Innhold
Selv om naturlige krefter kan ødelegge eller anstrenge en dyrepopulasjon, har menneskene sine aktiviteter i økende grad ført til at et stort antall dyr har blitt truet. Riktignok har noen dyr og planter, spesielt husdyr som avlinger, husdyr og kjæledyr, hatt godt av og til og med blomstret fra endringene mennesket har gjort for verden. Imidlertid har noen dyrepopulasjoner blitt satt under et enormt press som følge av disse endringene, og i noen tilfeller synker populasjonene til betydelig lavere nivåer. Små bestander eller organismer med en begrenset fordeling er ekstremt følsomme for faktorene som forårsaker fare, enten man er avhengig av ordets alminnelige mening eller definisjonen av truede arter som er nedfelt i føderal lov.
Tap av habitat
En av de viktigste årsakene til truede dyr er tap av habitat. Mens habitat kan gå tapt på grunn av naturkrefter (klimaskift, geologiske forandringer), skyldes mye av habitatet som går tapt i dag, menneskelig aktivitet. Bygging av demninger, motorveier, kanaler, urbanisering og jordbruk påvirker innbyggerne i innfødte økosystemer dramatisk. Selv når deler av økosystemet forblir intakt og skaper "øyer", kan det resulterende habitatet være for lite eller for vidt spredt til å støtte en art.
Inngripende arter
Inngripende arter er en av de viktigste biotiske årsakene til at dyr blir truet. Mange arter som ankommer i et nytt økosystem er dårlig tilpasset og dør raskt av. Noen arter er imidlertid i stand til å utnytte økosystemet til skade for innfødte organismer. Små økosystemer som øyer påvirkes betydelig av innføringen av invasive arter, men selv innfødte kontinentale og oseaniske bestander kan bli ødelagt gjennom konkurranse eller predasjon av inntrengeren.
Overutnyttelse av ressurser
Å overfiske en bestemt fiskeart er en åpenbar og direkte årsak til at et dyr blir truet. Men andre organismer i økosystemet kan også bli skadet (eller dratt nytte) av overutnyttelse av en bestemt art. Bekymring for at California-oteren ødeleggte for abalone-befolkningen førte for eksempel til vilkårlig drap på havterrene, noe som endret balansen i den biotiske konkurransen mellom flere organismer. Reduksjonen av hav oter førte til en eksplosjon i bestanden av kråkeboller som beitet på fanget av tare. Da tangen brøt seg fri fra bunnen og vasket i land, ble organismer som var avhengige av tareskogene plassert under økt belastning.
Patogener og sykdommer
Spredning av husdyr har også spredt sykdommene forbundet med dem til nye områder i verden. I noen tilfeller infiserte sykdommene naturlige populasjoner som hadde liten motstand mot det invaderende patogenet. Disse sykdommene kan nå epidemiske nivåer i den innfødte befolkningen, og desimere antall.
Miljøforurensning
Forurensning i mange former har truet mange dyr. Plantevernmidler og andre kjemikalier som blir introdusert i et økosystem, kan skade u målrettede arter betydelig. For eksempel ble DDT brukt til å bekjempe mygg til slutt koblet til fall i reproduksjonshastigheten til fugler. Andre forurensningsformer som termisk, lys- og støyforurensning kan hver redusere overlevelsesraten for lokale dyrepopulasjoner.