Innhold
Paleontologer lærer om hvordan livet eksisterte på jorden for tusenvis av år siden ved å grave ut fossiler som ble gravlagt dypt i bakken og studere dem. Fossiler - de bevarte restene av en en gang levende plante eller dyr - dannes ofte på grunn av kataklysmiske hendelser eller gjennom organismenes naturlige liv og dødssyklus. Å studere disse, sammen med andre fossiltyper, viser bevis på organismer og forholdene de levde i.
TL; DR (for lang; ikke lest)
Fossiler - de bevarte restene av en en gang levende plante eller dyr - gir innsikt i hvordan planter, dyr og mennesker i tidligere aldre eksisterte. Fra dem kan paleontologer også skaffe verdifull informasjon om hvordan arter som eksisterer i dag overlevde i epoker for lengst.
Utdødde planter og dyr
Fossiler hjelper forskere med å lære om planter og dyr som eksisterte for lenge siden, siden de siden har blitt utsatt for utryddelse eller evolusjon til moderne arter. Gjennom å avdekke og studere levningene deres, lærte paleontologer hva de vet i dag om dinosaurer og sabeltandede tigre. Forskere kan sette sammen hvordan planten eller dyret så ut basert på skjelettstrukturen, oppdage hva dyrene spiste, og hvor de bodde og hvordan de døde. Fossiler gir en viktig registrering av arten som ellers aldri kan ha blitt oppdaget fordi de døde lenge før folk begynte å føre journal.
Evolusjonær bevis
Artene utvikler seg over lengre tid, og endringen kan skje så sakte at det er vanskelig å vite hvor en art ender og en ny art begynner. Imidlertid er fossiler med på å fylle ut feltene. Ved å studere fossiler identifiserte forskere de første amfibiske skapningene som utviklet ben, en oppdagelse som førte til å skille den første arten som utviklet seg til å leve på land.Studien av fossiler kan også identifisere noen faktorer som påvirket evolusjonsendring. For eksempel kan drastiske klimaendringer drepe noen arter helt ut, eller la bare de som er tilpasset det nye miljøet, overleve.
Klima forandringer
Studien av fossiler gir også informasjon om klimaendringer. For eksempel teoretiserte forskere at en komet traff jorden, en hendelse som dramatisk endret livsforholdene og drepte dinosaurene. Et annet drastisk klimaendring førte til istiden, som drepte mange arter og endret liv på jorden. Forskere lærer denne informasjonen ved å bestemme alder for fossiler som blir oppdaget og studere andre ledetråder som finnes i de samme jordlagene der de fant fossilene.
Gamle kulturer
Fossiler av menneskelige levninger og planter og dyr gir innsikt i hvordan fortidens mennesker levde. Plante- og dyrefossiler fra nær restene av gamle menneskelige bosetninger viser hva folk spiste, verktøyene deres og deres kultur. Hvis det finnes tegn på sykdom i plante- eller dyrefossiler, kan forskere utlede at menneskene i den epoken kan ha hatt den samme sykdommen. Å forstå hva folk spiste gir også informasjon om hvordan de levde, for eksempel om de var jegere og måtte reise for å finne mat. Et fossillag kan også omfatte gjenstander fra gamle kulturer, for eksempel verktøy eller keramikk.