Glykolyse er et begrep som beskriver en serie reaksjoner som foregår i forskjellige organismer der glukose brytes ned og danner to pyruvatmolekyler, to NADH-molekyler og to adenosintrifosfat, eller ATP. ATP er det viktigste molekylet som brukes til energi av de fleste levende organismer. Et enkelt ATP-molekyl inneholder 7,3 kilokalorier energi mens et enkelt glukosemolekyl har potensial til å produsere energi som tilsvarer 720 kilokalorier. Den teoretiske effektiviteten av glykolyse som et middel til energiproduksjon i cellen kan enkelt beregnes ved å bruke disse verdiene.
Bestem mengden energi produsert ved glykolyse i kilokalorier. Dette oppnås ved å multiplisere antall mol ATP dannet av mengden energi, i kilokalorier per mol, av hvert ATP-molekyl. Det er produsert 2 mol ATP i glykolyse med hver mol som inneholder 7,3 kilokalorier per mol, noe som resulterer i totalt 14,6 kilokalorier produsert energi: 7,3 kcal / mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kcal.
Sett opp et forhold mellom mengden energi produsert i glykolyse over den totale energimengden i et enkelt glukosemolekyl: 14,6 kcal / 720 kcal.
Del det tidligere bestemte forholdet og konverter resultatet til en prosentandel for å identifisere effektiviteten av glykolyse. Det produseres 14,6 kcal energi i glykolyse fra et enkelt glukosemolekyl som inneholder 720 kcal, og identifiserer således effektiviteten av glykolyse som 2%: 14,6 kcal / 720 kcal = 0,02 eller 2%.