Forskere og teknikere trenger ofte å beregne konsentrasjonen av celler i en suspensjon. For eksempel, når en pasient får blodet sitt trukket på et legekontor, kan laboratoriet bruke visse metoder for å se etter mengden hvite blodlegemer i et gitt blodvolum. Dette gir legen mye informasjon om helsen om pasienten hennes, spesielt immunforsvaret hans og om han kjemper mot en infeksjon eller en annen sykdom. Tester som dette kan se etter mange andre celler i blod samt spinalvæske og andre kroppslige væsker, som for eksempel sædceller i sæd for fruktbarhetsformål. Forskere beregner også cellekonsentrasjoner av bakterier, gjær og andre mikroorganismer for en rekke formål, alt fra økologisk forskning til industriell teknologi. En av de vanligste teknikkene blir også undervist i mange college biology klasser, og den bruker en enhet som kalles et tellekammer.
Før cellesuspensjonen kan gå inn i tellekammeret, kan den trenge fortynning fordi den kan inneholde tusenvis eller millioner celler. I så fall kan ikke cellene med rimelighet telles. For å fortynne prøven, bruk en steril pipette for å plassere ti mikroliter av celleløsningen i et prøverør som inneholder 90 mikroliter fortynningsmiddel. Type fortynningsmiddel vil avhenge av celletypen. Bland det godt. Denne løsningen er nå ti ganger mer fortynnet enn den opprinnelige prøven, så dens fortynningsfaktor er 10-1. Merk det. Gjenta dette flere ganger med en steril pipette hver gang, til løsningen er fortynnet nok. Hvis du fortynnet den en gang, var det andre prøverøret 100 ganger mer fortynnet enn den opprinnelige løsningen, så fortynningsfaktoren var 10-2 og så videre.
Det kan hende du må prøve flere fortynninger for å bestemme riktig fortynningsfaktor for tellekammeret. Et tellekammer er i utgangspunktet en veldig liten, klar, rektangulær boks med en presis dybde og et presist rutenett innskrevet over toppen. Det er også kjent som et hemocytometer, eller noen ganger et hemacytometer. Målet er at suspensjonen skal være fortynnet nok til at når den blir sett i tellekammeret, overlapper ingen celler, og de blir fordelt over nettet på en ensartet måte. Pipetter den fortynnede suspensjonen som inneholder cellene inn i brønnen i tellekammeret, hvor den vil sette seg ned i gitterkammeret gjennom kapillærvirkning. Plasser tellekammeret på mikroskoptrinnet og se det under lav effekt.
Rutenettet inneholder firkanter som er laget av enda mindre firkanter. Velg omtrent fire eller fem firkanter, eller hvor mange du trenger å telle minst 100 celler, i et mønster du velger, for eksempel de fire hjørnene og et midtfelt. Hvis cellene er store, kan dette være de store rutene, men hvis cellene er små, kan du velge de mindre rutene i stedet.
Det spesifikke volumet til hvert rutenettkvadrat kan variere ved å telle kammerprodusent, men ofte er kammerets dybde 0,1 millimeter, arealet til de store rutene er 1 kvadrat millimeter, og området til de mindre rutene er 0,04 kvadrat millimeter. De større rutene har da et volum på 0,1 kubikk millimeter. For dette eksempelet, antar du at du telte totalt 103 celler i fem firkanter, og at du fortynnet den første prøven til fortynningsfaktoren var 10-2.
Hvis hvert rutenettkvadrat har et volum på 0,1 kubikk millimeter og fem ble talt, var det totale volumet av kammeret som ble talt 0,5 kubikk millimeter, og det var 103 celler. Fordoblet for å gjøre det 1 kubikk millimeter, ville det bli 206 celler. En kubikkcentimeter tilsvarer 1 milliliter, noe som er en nyttig måling for væsker. Det er 1000 kubikk millimeter i en kubikk centimeter. Derfor, hvis det hadde vært en kubikkcentimeter, eller en milliliter, av suspensjon, ville du talt 206 000 celler (206 x 1 000). Slik ser det ut som en ligning:
Volum rutenett kvadrat × antall kvadrater talt = totalt volum telt suspensjon
Antall celler ÷ volum tellet suspensjon = celletall per millimeter kubikk
Celletelling per millimeter kubikk × 1000 = celletall per milliliter
Du må redegjøre for eventuell fortynning som blir utført for å gjøre den opprinnelige løsningen tellbar under mikroskopet. I dette eksemplet er fortynningsfaktoren 10-2. Slik beregner du den opprinnelige konsentrasjonen av løsningen:
Celleantall per milliliter ÷ fortynningsfaktor = Cellkonsentrasjon
For dette eksempelet er celletallet per milliliter 206 000, og deler det med 10-2 (0,01) gir en cellekonsentrasjon på 20 600 000 celler per milliliter i den innledende prøven.