I kjemi produserer mange reaksjoner stoffer som ikke ligner de originale som ble brukt i eksperimentet. For eksempel, to gasser, hydrogen og oksygen, kombineres for å danne vann, en væske. Selv om det opprettes nye kjemikalier, forblir antall elementer det samme, både før og etter en reaksjon finner sted - atomer handler partnere, men blir aldri opprettet eller ødelagt. Å balansere kjemiske ligninger er en viktig oppgave som kjemikere bestemmer hvor mye av hver reaktant en reaksjon trenger, og mengden produkter den produserer. Du kan jobbe gjennom prosessen i noen få korte trinn.
Skriv ned den opprinnelige ubalanserte ligningen, med reaktanter på venstre side av ligningen og produktene på høyre side av ligningen. Ta for eksempel reaksjonen på magnesiumnitrid, et grønngult pulver, med vann. De reagerer på å danne magnesiumoksyd, et hvitt fast stoff som brukes som et syrenøytraliserende middel eller et kosttilskudd, og ammoniakk, en skarp luktende gass. Her er reaksjonen skrevet som en ubalansert ligning:
Mg3N2 + H2O ---> MgO + NH3.
Velg ett element, og se om det er like mange elementer på begge sider av ligningen. For eksempel i ligningen ovenfor, hvis du velger O (oksygen), vil du se at det er en O på begge sider av ligningen, så dette elementet er balansert. Andre elementer er kanskje ikke balanserte; for eksempel er det tre mg (magnesium) atomer i reaktanten, og bare ett i produktet.
Multipliser kjemikaliet som inneholder den nedre mengden av et element med antall elementer som finnes i kjemikaliet på den andre siden av ligningen.I eksemplet brukt her, siden det er tre Mg-atomer i reaktanten og bare ett i produktet, multipliser det kjemikaliet som inneholder ett Mg-atom (i dette tilfellet MgO) med tre. Dette gir
Mg3N2 + H2O ---> 3MgO + NH3.
Telle antall elementer i den nye ligningen, og merk eventuelle ubalanser i antall elementer i reaktanten og produktet. I ligningen balansert i ligningen er det nå tre O-atomer i produktet, og ett i reaktanten. Dette kan lindres ved å tilsette en tre foran kjemikaliet som inneholder O i reaktanten (H20). Denne nye ligningen gir
Mg3N2 + 3H2O ---> 3MgO + NH3.
Fortsett prosessen med å telle antall elementer på hver side av ligningen, og balanser antall elementer ved å bruke metodene i forrige trinn. Avsluttende eksemplet som er brukt her, er det to gjenværende ubalanserte elementer: N og H. I reaktanten er det to N-atomer og seks H-atomer; i produktet er det tre H-atomer og ett N-atom. Siden det er to ganger så mange elementer i kjemikaliene i produktet, kan denne ligningen balanseres ved å plassere en to foran kjemikaliet NH3 i produktet. Dette gir
Mg3N2 + 3H2O ---> 3MgO + 2NH3.
Ligningen er nå balansert.