Innhold
Omvandling av havenergi (OTEC) er en kilde til fornybar energi der temperaturforskjellen mellom dypere, kaldere vann og varmere, grunt vann brukes til å drive en varmeenergimotor og produsere strøm. Jo større temperaturforskjell, jo høyere er effektiviteten til varmemotoren. Følgelig antas denne teknologien å være mest effektiv i tropene, hvor forskjellen mellom dypt vann og overflatevann er den høyeste. OTEC har potensial til å produsere energi 10 til 100 ganger mer effektivt enn bølgekraft.
Fordel: Fornybar og ren
OTEC-teknologi mater av en uforanderlig tilstand, solenergien som er lagret i verdenshavene. Derfor kan den kjøre praktisk talt kontinuerlig, i motsetning til andre fornybare energikilder som sol- og vindkraft. På en gjennomsnittlig dag absorberer verdenshavene en mengde energi som tilsvarer 250 millioner fat olje, omtrent 4000 ganger befolkningen nåværende energibehov. Når generatorene og vannrørene er på plass, er det bare et minimalt vedlikehold som kreves for å holde strømmen i gang, og ingen skadelige biprodukter blir resultatet av prosessen.
Fordel: Spin-off Industries
OTEC kan også støtte en rekke spin-off næringer. Kjølt vann som allerede er brukt, kan pumpes ut av anlegget og brukes i luftkondisjonering, industriell kjøling og avkjølt jordbruk (der rør som inneholder kjølt vann brukes til å avkjøle jord, slik at det kan støtte tempererte avlinger i tropisk klima). I tillegg kan avsaltet vann produseres gjennom OTEC-systemer ved å implementere overflatekondensatorer for å gjøre fordampet sjøvann til drikkevann (ferskt) vann. Et 2-megawatt-anlegg kan for eksempel produsere omtrent 4.300 kubikkmeter drikkevann.
Ulempe: Kostnad
For tiden kreves statlige tilskudd for å gjøre OTEC-energi økonomisk levedyktig. Elektrisitet kan produseres til omtrent 0,07 dollar per kilowattime, i motsetning til subsidierte vindkraftsystemer som kan produsere energi så lavt som $ 0,05 per kilowattime. Dessuten krever OTEC dyre rør med stor diameter nedsenket omtrent en kilometer under havoverflaten. Mange av landene innenfor det levedyktige geografiske beltet (mellom kreftspringen og steinbukken tropen) mangler de økonomiske ressursene for å bygge denne infrastrukturen.
Ulempe: Politiske bekymringer
Fordi OTEC-anlegg er stasjonære overflateplattformer, blir de i det vesentlige betraktet som kunstige øyer, og derfor påvirker deres nøyaktige beliggenhet deres juridiske status under FNs havrettskonvensjon (UNCLOS). I følge UNCLOS får kystnasjonene soner 3-, 12- og 200 mil med ulik lovlig myndighet. Mengden politisk autonomi mellom disse sonene varierer veldig. Følgelig kan jurisdiksjonskonflikter oppstå basert på internasjonale grensetvister mellom nasjoner.