Innhold
Frosker og en rekke andre dyr har et uvanlig trinn i deres reproduksjonssyklus: en hunnes egg blir befruktet av hannens sæd eksternt, det vil si i miljøet snarere enn i dyrekroppen. Ekstern befruktning kan virke en upersonlig midd, men den har med seg flere fordeler så vel som risikoer. Det er atferdsmessig enkelt, men i et varierende miljø, er ikke suksessraten for befruktning veldig høy.
Antall gameter
Arter som bruker intern reproduksjon produserer relativt få gameter. Fordi hannen direkte avgir sæd i hunnkroppen, er det behov for færre gameter. Ekstern befruktning krever at hann- og hunndyr produserer større antall kjønnsdyr. Hannene må produsere et stort antall sæd for å sikre at de reiser gjennom vannmassen for å møte et egg. Kvinner må også sette inn dusinvis eller hundrevis av egg for å sikre reproduktiv suksess. Å produsere en stor mengde gameter krever ekstra energi, noe som kan være til ulempe for et dyr. Imidlertid kan det store antall gameter føre til en stor generasjon avkom, noe som forbedrer en organisasjons sjanse for å videreføre genene.
Miljø
Eksterne befruktningsstrategier krever at en vannmasse skal være vellykket. Sperm har små haler som driver dem gjennom vann; de ville dø på land. Selv om avsetting av gameter i vann ikke utgjør et problem for fisk, vannlevende virvelløse dyr og andre dyr som lever i vannet, kan det være en ulempe for andre arter. Amfibier og skapninger som bor på land må tilbake til vann for å deponere sine gameter.
Gjødslingens suksess
Nærheten til egg og sæd ved intern befruktning øker sannsynligheten for en vellykket reproduksjonssyklus. I ekstern reproduksjon sprer dyrene deres kjønn gjennom en vannmasse. Denne spredningen reduserer sannsynligheten for at en sædcelle finner et egg. Mange sæd og egg dør før de oppnår befruktning. Den lave suksessraten for ekstern befruktning gir dyr en reproduktiv ulempe sammenlignet med intern befruktning.
Dyreoppførsel
Strategier for ekstern befruktning er atferdsmessig enklere enn intern befruktning. En mann og kvinne kan sette inn gamene deres på et litt annet tidspunkt eller sted uten å sette deres reproduksjonssuksess i fare. I kontrast, dyr som bruker en intern befruktningsstrategi, er avhengige av hormoner, parringsritualer og atferdsfaktorer for å sikre at hann og kvinne har samleie. Den eksterne befruktningsstrategien krever ikke disse tilpasningene, noe som gjør den til en enklere reproduksjonsstrategi.