Innhold
Rubiner er krystaller av aluminiumoksyd som inneholder spormengder av krom. Selv om det er noen praktiske anvendelser, som i lasere og høypresisjonslagre, har steinene blitt verdsatt for sin skjønnhet i årtusener. Handel med rubiner langs Silkeveien eksisterte allerede i 200 fvt. Fordi tilførselen av rubiner er så sterkt konsentrert i Myanmar (tidligere Burma), er teknikkene som de fleste av dem blir utvunnet, de som brukes i det landet.
Myanmar
De fleste gruvedrift over hele verden utføres ved hjelp av tungt utstyr. Imidlertid har det totalitære regimet som kontrollerer Myanmar valgt en veldig insulær utenrikspolitikk og dermed begrenset sin egen evne til å anskaffe maskiner. Den omfattende bruken av moderne utstyr ble aldri tidligere innført, så tapet som et alternativ var ubetydelig. Burmeserne fortsetter ganske enkelt å gruve perlene slik de har gjort i århundrer. Uansett er anskaffelser av edelstener økonomisk tolerante for mindre effektive operasjoner, og kostnadene for arbeidskraft i Myanmar er bare en brøkdel av det i industrialiserte nasjoner.
Pit Mining
I gruvedriftsteknikken bruker arbeiderne et stort metallrør for å få opp en kjerne av perlebærende grus. De trekker vanligvis ut en kjerne fra tre til tjuefire meter dyp. Fordi rubinene er ekstremt harde, blir morberginen erodert bort fra rundt dem, og dermed frigjort, vasker de nedstrøms. Gruvedrift utføres i elvedeltaer eller områder som en gang var deltas. Når materialet er gravd opp, blir det vannet grundig, og skyll bort mindre tette materialer som jord og sand, mens de tettere edelstenene forblir i pannen eller slusekassen.
Åpen-grøftedrift
I kuperte områder benyttes gruve med åpen grøft ved bruk av en høytrykksstrøm med vann for å vaske bort materiale fra skråningen. Igjen har de tettere rubinene en tendens til å forbli på plass, mens lettere rusk blir vasket bort. Denne metoden overlater mindre mengder materiale som skal transporteres for prosessering enn gruvedrift, selv om det åpenbart bare kan brukes på skrånende bakke.
Grottesystem
Dette systemet innebærer utgraving av sjakter til perlebærende jord. Grus som inneholder rubiner, som har vasket nedstrøms, hoper seg ofte opp i huler som dannes når kalkstein blir oppløst av underjordiske bekker. Denne metoden sammenligner ikke med de omfattende hulene og dype sjakter som kan bearbeides ved hjelp av moderne utstyr i berggrunnen, men er fortsatt en levedyktig metode i områder som kan gi et høyt utbytte. Disse operasjonens mest vedvarende problemer er akkumulering av grunnvann i sjaktene, som må pumpes ut. Disse operasjonene blir vanligvis forlatt i monsunsesongen.
Mekaniserte operasjoner
Fullt mekaniserte operasjoner, også kjent som steinbrudd, er bare mulig med tungt utstyr og høye eksplosiver. Selv om dette representerer mindretallet av operasjoner i Myanmar, eksisterer det i begrenset skala.Investeringen i dyrt utstyr og trening er betydelig, men mekanisering gir fordelen ved å kunne høste steiner fra modergrunnen. Mens noen operasjoner må stoppes under monsunene, har mekaniserte operasjoner utstyrt for å evakuere vann fra sjaktene kontinuerlig.