Innhold
Svoveldioksid er en gass frigitt av både menneskelige og naturlige kilder. Det er en fargeløs gass med en skarp, irriterende lukt og smak. Svoveldioksid brukes i mange industrielle prosesser som kjemisk tilberedning, raffinering, massefremstilling og ekstraksjon av løsemiddel. I tillegg brukes den i tilberedning og konservering av mat på grunn av dens evne til å forhindre bakterievekst og brunfarging av frukt.
Menneskelige kilder
Forbrenning av fossilt brensel som kull, olje og naturgass er den viktigste kilden til svoveldioksidutslipp. Spesielt kullfyrte kraftverk er viktige kilder til svoveldioksid, med kullforbrenning som står for 50 prosent av de årlige utslippene, som forklart av Tropospheric Emission Monitoring Internet Service (TEMIS). Dessuten utgjør oljebrenningen ytterligere 25-30 prosent. Svoveldioksidutslipp frigjøres først og fremst som et resultat av generert elektrisitet gjennom fossile brennende kraftstasjoner. Ytterligere mindre kilder til svoveldioksid frigjøres fra industrielle prosesser. Disse inkluderer utvinning av metall fra malm og forbrenning av brensel med høyt svovelinnhold av lokomotiver, store skip og ikke-veiutstyr.
Naturlige kilder
Vulkanutbrudd frigjør store mengder svoveldioksid i luften. De store mengder svoveldioksid som frigjøres under ett utbrudd, kan være nok til å endre det globale klimaet. Tilsvarende frigjør varme kilder svoveldioksid i atmosfæren. Svoveldioksid kan til og med produseres ved omsetning av hydrogensulfid med oksygenet i luften. Hydrogensulfid frigjøres fra myrer og regioner der biologisk forfall foregår.
Helseeffekter av svoveldioksidutslipp
Luftforurensning i form av svoveldioksid kan ha skadelige effekter på menneskers helse. Slike effekter inkluderer pusteproblemer, spesielt hos astmatikere, mens kortvarig eksponering kan føre til tetthet i brystet og hoste og tungpustethet. Fortsatt eksponering for svoveldioksid har vært forbundet med endringer i lungeforsvaret og forverring av eksisterende hjerte- og karsykdommer.
Miljøvirkninger
Den vanligste miljøpåvirkningen av svoveldioksid er dannelse av sur nedbør. Dette skjer når svoveldioksidutslippene kombineres med vanndamp i atmosfæren, og danner svovelsyre, som faller til bakken som sur nedbør. Sur nedbør kan forsure elver og innsjøer, og drepe vannlevende liv i tillegg til å skade trær og planter. I tillegg er svoveldioksid en viktig forløper for sotpartikler, noe som reduserer luftkvaliteten.