Innhold
Enkelte mineraler forårsaker direkte miljøfarer, alt fra luft- og vannforurensning til forurensning i boligsamfunn. Minerale forurensningseffekter inkluderer å forårsake sykdom hos mennesker og dyr, befouling villmark og bekker, og bidra til global oppvarming. Selv om noe mineralforurensning er et resultat av naturlige prosesser, er menneskelig aktivitet ansvarlig for de fleste miljøfarer.
Syre mine drenering
Drenering av sur gruve dannes når mineralpyritten reagerer med luft og vann for å danne svovelsyre. Denne sure strømmen løser opp tungmetaller, inkludert kvikksølv, kobber og bly, som lar dem sive inn i overflate- eller grunnvann. Nittifem prosent av dreneringsproblemet i Americas acid gruve er konsentrert i Midt-Atlanterhavsstatene, og berører mer enn 4500 miles med strømmer, og produseres primært i forlatte kullgruver. Siden ingen enkeltpersoner eller foretak krever krav om eierforhold eller ansvar for de forlatte gruvene som produserer de sure torrentene, utfører ingen en samordnet opprydding.
Arsenisk grunnvannsforurensning
Arsen kan forurense grunnvann når arsenbelastede mineraler løses opp over tid, og frigjør arsen i grunnvannet, men arsenforurensning er oftere forårsaket av industrielt avrenningsavfall som inneholder arsen. Arsen er smakløst og luktfritt, noe som gjør det uspiselig med mindre malt og brønnvann er spesielt testet for arsen. "Science Daily" rapporterer at mer enn 100 millioner mennesker over hele verden er utsatt for giftige nivåer av arsen i drikkevannet, noe som kan forårsake diabetes og flere former for kreft selv i lave konsentrasjoner.
Asbestforurensning
Asbestfibre forekommer naturlig i visse fjellformasjoner, og disse fibrene kan lett inhaleres, noe som forårsaker helseproblemer som inkluderer lungekreft, mesothelioma og asbestose, en tilstand som arrer lungevev, noe som gjør det vanskelig for oksygen å komme inn i blodomløpet. De amerikanske forskriftene for forbrukerproduktsikkerhetskommisjoner på midten av 1970-tallet begynte å fases asbest ut av de fleste byggematerialer og forbrukerprodukter, men mineralet forblir fortsatt i eldre bygninger og noen arbeidsplasser. Rørleggere, elektrikere og brannmenn har økt risiko for eksponering av asbest sammenlignet med arbeidere i andre yrker på grunn av tidligere utbredelse av asbest i rørleggerarbeid, elektriske komponenter og bygningsmaterialer.
Kullbrenning
Union of Concerned Scientists rapporterer at om et år et typisk kullforbrenningskraftverk genererer 500 tonn svevestøv som kan forverre astma og forårsake bronkitt, 720 tonn karbonmonoksid og 3,7 millioner tonn karbondioksid, er klimagassen hovedansvarlig for global oppvarming. Kullforbrenningsplanter bidrar også til miljøfarer, inkludert smog og sur nedbør. "Discovery News" indikerer at tusenvis av underjordiske kullbranner over hele verden brenner i en evigvarende forbrenning. Disse brannene starter nær overflaten, og brenner deretter ukontrollert gjennom gruvene, og selv om disse infernos raser under jorden, slipper de fortsatt karbondioksid og kvikksølv ut i atmosfæren.