Innhold
Kraftige og vanskelig å forutsi, tornadoer kan dannes raskt, forårsake utbredt død og ødeleggelse og deretter forsvinne minutter senere. For å spore og klassifisere disse stormene, baserer National Weather Service tornadovurderinger på tornadovindhastighet og skademønster for å bestemme tornadoens intensitet. Den forbedrede Fujita-skalaen klassifiserer uvær fra kategori 0 til kategori 5, med toppkategorien forbeholdt bare de mest ødeleggende og katastrofale stormene.
Forbedret Fujita-skala
Enhanced Fujita Scale inneholder seks kategorier. De svakeste, EF0-tornadoer, involverer vedvarende vind mellom 105 til 137 kilometer i timen (65 til 85 mph). EF1-tornadoer har vindstyrke på opptil 178 kilometer i timen (110 mph), mens de klassifiserte EF2 når hastigheter på 218 kilometer i timen (135 mph). EF3-tornadoer inneholder vind opp til 266 kilometer i timen (165 mph), og EF4-tornadoer kan variere opptil 322 kilometer i timen (200 mph). Alt utover disse hastighetene er en EF5-tornado og representerer en ekstremt kraftig og farlig storm.
Sterke stormer
De kraftigste tornadoer er også de sjeldneste. EF4 og EF5 tornadoer representerer bare rundt 1 prosent av alle tornadoer som er registrert, men de forårsaker to tredjedeler av dødsfallene som tilskrives tornadoer hvert år. På grunn av bekymring for at borgere ignorerer gjentatte tornadovarsler, har National Weather Service tatt i bruk nytt og mer grafisk språk i sine tornadobulletiner angående disse farlige stormene. Mønstret etter språket som ble brukt i advarslene før orkanen Katrina, erstatter disse nye advarslene tørre estimater av vindhastighet og bevegelse med grafiske forklaringer på hvilken type skade stormene er i stand til å forårsake.
Målevansker
Mens Enhanced Fujita Scale bruker vindhastighet for å kategorisere tornadoer, har meteorologer vanskeligheter med å få en nøyaktig vindmåling av en storm som pågår. Tornadoer har en tendens til å vises og forsvinne raskt, de kan ta uberegnelige stier langs bakken, og værstasjoner som er nær nok til å måle nøyaktige vindhastigheter kan bli offer for traktens sky. Av denne grunn klassifiserer meteorologer de fleste tornadoer i dagene etter stormen ved å bruke observasjoner av tornadoskader og sti for å estimere vindhastigheter.
Skadesestimater
For å lette tornadoklassifiseringen inkluderer Enhanced Fujita Scale 28 skadesestimeringsmodeller, hver basert på en felles struktur eller gjenstand en tornado kan slå til. For eksempel, hvis et hardt tre viser små ødelagte grener, antyder dette vindstyrke fra 97 til 116 kilometer i timen (60 til 72 mph). På den annen side, hvis uværet strippet treet av bark fullstendig, ville det indikere vind på 230 til 269 kilometer i timen (143 til 167 mph). Ved å vurdere flere skadeprøver langs tornadobanen, kan meteorologer bygge et rimelig bilde av dens styrke selv dager etter faktum.