Innhold
Mennesket er den viktigste årsaken til landforurensning. Før den industrielle revolusjonen, som spredte seg omtrent fra 1760 til 1850, hadde ikke folk den tekniske evnen til å forurense miljøet massivt. De kuttet skoger, hadde problemer med avfallshåndtering og forurensning fra aktiviteter som soling skinn, kjøttforedling og gruvedrift, men ingenting som forurensningsnivået som fulgte av industrialisering. Dagens forurensningskilder påvirker store områder med alvorlige forurensninger som truer menneskers velferd.
Typer forurensninger
Det er mange slags forurensningskilder. Forurensing oppstår fra avskoging - for hogst, landbruk eller utbygging - og avrenning fra landbruket, som fører plantevernmidler og gjødsel. Tungmetaller som bly, arsen og kadmium kommer fra gruvedrift og industriavfall. Vedvarende organiske miljøgifter, eller POP-er, er giftige kjemikalier som følge av industriell produksjon, som har steget dramatisk fra andre verdenskrig til i dag. POP-er holder seg i miljøet i lang tid. Eksempler er kommersielle insektmidler, polyklorerte bifenyler eller PCB og dioksiner. Annet farlig avfall som er skadelig for mennesker inkluderer radioaktive materialer, organiske løsningsmidler, syrer og alkalier.
Bekymringer for menneskers helse
Personer som jobber i kjemiske planter, gruver, som sprøytemidler, eller som bor i nærheten av utrygge deponeringssteder, risikerer direkte eksponering for miljøgifter. Giftige kjemikalier kan inhaleres, komme inn gjennom huden eller spises med mat og vann. Tungmetaller som bly, kadmium, krom og arsen er kreftfremkallende, påvirker reproduksjonen og kan forårsake død. Mennesker utsatt for POP-er kan ha utviklingsmessige, atferdsmessige, endokrine, reproduktive, nevrologiske og immunologiske helseproblemer, ifølge det amerikanske miljøvernbyrået (EPA). Plantevernmidler kan påvirke nervesystemet og endokrine systemer, forårsake hud- eller øyeirritasjon eller forårsake kreft, avhengig av type plantevernmiddel og eksponeringsnivå.
Matsikkerhet
Mange giftige miljøgifter kommer inn i planter fra forurenset jord. Giftstoffene i forurensede planter samler seg i vevet til dyr som konsumerer plantene og fører matkjeden til høyere trofiske nivåer, ettersom hvert dyr i næringskjeden blir byttedyr. Noen forurensninger øker i konsentrasjonen i vev fra et trofisk nivå til det neste, en prosess som kalles biomagnifisering.
PCB og dioksinlignende forbindelser akkumuleres i fettvev fra dyr og mennesker. Mennesker skaffer seg dioksiner ved å spise forurenset kjøtt, meieriprodukter og fisk. Eksponering for PCB før fødsel kan forårsake hyperaktivitet, lavere IQ, forsinket lesing og forkortet oppmerksomhetsspenn, ifølge Institute for Health and the Environment ved University i Albany. Dioksiner er kreftfremkallende og påvirker fosterets endokrine system. Plantevernmidler er mye brukt i landbruket, og kan være vedvarende på avlinger etter høsting. EPA setter standarder for bruk av plantevernmidler, inkludert evaluering av en "rimelig sikkerhet for ingen skade" av plantevernmiddelrester på matplanter.
Vanntrygghet
Jordforurensning er et verdensomspennende problem, og mange giftige kjemikalier blir transportert langt fra opprinnelsesstedet med vann og vind. Både overflatevann og grunnvann kan frakte forurensninger utvasket fra jord og spre dem over et bredt område, ofte kryssende nasjonale og internasjonale grenser. Drikkevann kan bli forurenset ved feil deponering av menneskelig avfall og forårsake sykdommer som kolera, tyfus og dysenteri, som er alvorlige problemer i utviklingsland.