Innhold
Prærieøkosystemet var en gang det primære økosystemet mellom Rocky Mountains og Mississippi River. I øst var høye grasprærier, og i vest var korte gressprærier. Prikker begge var økosystemer med blandede prærier. I dag er det lite igjen av disse viktige økosystemene. Viktigheten av disse gressmarkene er nå anerkjent, og det arbeides med å gjenopprette og vedlikeholde dem i disse truede områdene.
Om Prairie Ecosystems
Prairie-økosystemer er blant de mest biologiske mangfoldige økosystemene på jorden. Det er få trær i disse systemene. Plantelivet består for det meste av værbestandige gress, ville blomster og skogrike planter med omfattende rotsystemer. Disse plantene vedlikeholder og beriker jord, forhindrer erosjon og gir et leveområde for mange arter av dyreliv. Floraen og faunaen i prærielandene skaper en intrikat matvev som lett kan ødelegges når arter dør av ødeleggelse av habitat. Mer enn 50 arter som er avhengige av prærieøkosystemer for livet, er nå truet eller blir raskt slik.
Tall Grass Prairies
Prairier med høyt gress er den våteste av præriesystemene, og får 30 til 40 tommer regn i året. Bytt gress, blåeste, indisk gress og villblomster i disse præriene vokser raskt og til en høyde på 8 fot. De er leveområde for bøffler, antiloper og andre beitedyr. De er våtmarker for fugler og små pattedyr. Disse landene ble urørt helt til nybyggerne oppdaget jordens rikdom og begynte å dyrke dem. Nå gjenstår bare 1 prosent av disse præriene, ifølge Naturvernet.
Short Grass Prairies
De korte prærieplantene vest for de høye gressregionene er hjertelige, værbestandige planter tilpasset disse tørre regionene som bare får cirka 15 centimeter regn i året. Blågras, bøffelgras, kaktus, villblomster og skogrike planter som sagebrush dominerer de korte gresspræriene og støtter et stort utvalg av pattedyr, fugler og krypdyr. Disse præriene bukker under for tunge storfe som beiter og gjerder.
Konserveringsinnsats
Bevaringsarbeid søker å opprettholde viktige prærieøkosystemer. Gjenværende høye gressprærier opprettholdes ved å betegne reservearealer. Områder som er ødelagt av jordbruket blir plantet opp igjen i deres naturlige gress, noe som er mer økonomisk i etanolproduksjon og revitaliserer heller enn å ødelegge dyrehabitater. Forskere har funnet ut at det ikke vil være nok å redde isolerte lapper med prærieland, og at et kontinuum av gressletter må gjenopprettes for å oppnå økosystembalanse. Prairier blir reservert og gjenopprettet gjennom et samarbeid fra regjeringsorganer, grunneiere og bevaringsgrupper.