Innhold
En av faktorene som påvirker verdens miljøforhold er drivhuseffekten. Klimaforskere klandrer ofte drivhuseffekten for å ha bidratt til jordens miljøproblemer, men det har en viktig positiv effekt også på planeten. Uten denne atmosfæriske tilstanden, ville livet på jorden være veldig annerledes, eller til og med ikke-eksisterende.
Drivhuseffekten
Drivhuseffekten refererer til atmosfærens evne til å fange solens varme og øke temperaturen på planeten. Når solens energi når jorden, absorberer atmosfæren noe av det på vei ned, og absorberer deretter mer når den energien reflekteres tilbake fra overflaten i løpet av dagen. Denne fangede energien varmer opp atmosfæren, øker planetens temperatur og fordeler varme til nattsiden når solvarme ikke er tilgjengelig. Jo tettere atmosfære, og jo høyere konsentrasjon av energibærende molekyler som vanndamp og karbondioksid, jo mer energi kan atmosfæren felle.
Positive effekter
Drivhuseffekten er viktig, fordi den bidrar til overlevelsen av livet på jorden. Uten drivhuseffekten ville temperaturen på planeten være lik forholdene som oppleves på månen. På månens overflate, uten atmosfære for å formidle temperatursvingninger, kan overflaten nå 134 grader celsius (273 grader Fahrenheit) om dagen og -153 grader celsius (-244 grader fahrenheit) om natten. Denne dramatiske temperaturendringen krevde at NASA utviklet spesialutstyr for å beskytte astronauter fra begge ytterpunktene for månelandingene. En lignende temperatursvingning på jorden ville gitt et miljø som er fiendtlig mot de fleste levende ting.
For mye av det gode
Selv om en moderat drivhuseffekt er livsnødvendig, kan en forhøyet drivhuseffekt dessverre være farlig. Siden den industrielle revolusjonen har den utbredte bruken av fossile brensler økt mengden karbondioksid, vanndamp og andre klimagasser i atmosfæren. I følge en studie fra Carbon Dioxide Information Analysis Center i USAs energidepartement har karbondioksidnivået økt med 39,5 prosent siden 1750, mens metannivået i atmosfæren har hoppet med 150 prosent. Klimaforskere peker på denne økningen i varmefangende gasser som en av grunnene til at de globale temperaturene har steget i løpet av denne perioden.
Ekstreme effekter
En av de viktigste bekymringene for en økning i drivhuseffekten er at endringene kan bli selvopprettholdende. Når flere klimagasser kommer inn i atmosfæren, øker dens evne til å fange varme. Når atmosfærens varme øker, øker også mengden vanndamp den kan holde, noe som øker effekten ytterligere. I tillegg truer økte globale temperaturer med å frigjøre store mengder karbon som i dag er frosset inn i permafrostsoner, noe som også forverrer problemet. Overdreven varmeoppbevaring kan føre til massive endringer i naturlig vannfordeling og tilgjengelig landmasse i global skala. Effekten av avbøtende faktorer, som økt skydekke som reflekterer sollys tilbake i verdensrommet, er ikke godt forstått.