Innhold
Alle levende organismer har et sted i næringskjeden, strukturert rundt overføringen av livsopprettholdende energi gjennom et økosystem: fra sollys til plante til kanin til bobcat til maggot, for å lage et enkelt eksempel. Fordi denne energioverføringen involverer medlemmer av næringskjeden som interagerer med hverandre og deres miljø i et komplekst, sammenkoblende økologisk system, kan utryddelse av en art ha en kaskaderende effekt på andre.
Økt byttedyr
Når en rovdyr blir truet eller utryddet, fjerner dette en sjekk og balanse i næringskjeden på rovbestanden som tidligere har blitt konsumert av det rovdyret. Følgelig kan byttedyrpopulasjonen eksplodere. For eksempel stammet den enorme økningen i hjortebestander med hvite haler i det sentrale og østlige USA i siste halvdel av 1900-tallet, delvis fra reduserte eller helt eliminerte bestander av hjortedyr, nemlig ulv og cougars. Overbefolkning som et resultat av så store rådyrantall kan transformere sammensetningen av plantesamfunn og påvirke skogfornyelsen negativt.
Ringvirkning på andre arter
En fare eller utryddelse av en art kan true levedyktigheten til en annen art. I Storbritannia falt for eksempel den røde maurebestanden som et resultat av færre sauer som beitet i beite; sauer hadde tidligere holdt gresset kort, de røde maurens habitat preferanse. På sin side førte mangelen på røde maur til utryddelsen av en stor sommerfuglart som spiser rødmyr som en del av livssyklusen. Forstyrrelser i næringskjeden som følge av tapet av en enkelt art kan også være økosystemomfattende: Når sjøoderne avtar, kan bestander av kråkeboller, en foretrukket otermat, eksplodere. Den resulterende overbefolkningen av tang-munchende urchins, i mellomtiden, kan redusere tareskogene, og true mange marine arter som er avhengige av dette habitatet.
Redusert biologisk mangfold
Overordnet økosysteminstabilitet på grunn av redusert biologisk mangfold rangerer blant konsekvensene av artsutryddelse. Når antall arter i en næringskjede avtar, er det færre bærekraftige alternativer for medlemmer av næringskjeden som var avhengig av den utdødde arten. Biodiversitet gir også genetisk variasjon til en populasjon, noe som hjelper den å tilpasse seg svingende miljøforhold. For eksempel antydet en studie av tropiske regnskoger i Vest-Afrika utført av økologer ved Leeds University mellom 1990 og 2010 at biologisk mangfold reduserer effekten av klimaendringer og hjelper treslag med å tilpasse seg tørkeforhold.
Forstyrret habitat
Utryddelse av dyre- eller fuglearter i næringskjeden kan også endre det fysiske miljøet. For eksempel utslettet utilsiktet introduksjon av den rovviltbrune treslangen til Guam 10 av de 12 innfødte fugleartene på øya som forårsaker sikkerhetsskader i skogen, ifølge en studie fra University of Washington. Biologer fant at utryddelse av fuglene hadde negativ innvirkning på trebestøvelse, spiring av frø og spredning av frø. Uten fugler for å spre frø, kan det bare være noen få klumper av mono-trær i Guams fremtid, noe som grunnleggende endrer skoghabitat.