Innhold
The Great Plains strekker seg fra Nord-Canada til det sørlige Texas, og er vert for et stort mangfold av liv. Til tross for begrenset nedbør og harde vinter- og sommersesonger, trives plante- og dyrelivet. Disse vanskelige forholdene har vekket tilpasninger i måten planter og dyr overlever på. Bare noen plantetyper, for det meste gress, klarer å vokse her år etter år. Dyr har måttet tilpasse seg dette ved å utvikle fordøyelsessystemer tilpasset maten som er tilgjengelig.
økosystem
••• Sikring / sikring / Getty ImagesDe nordamerikanske storslettene utgjør en fjerdedel av landets kontinenter. Plante- og dyretyper varierer etter beliggenhet og klima. I nord gjør lange, kalde vintre og korte somre levekårene vanskelige.I sør skaper varme somre og korte kule perioder lignende, men motsatte, utfordringer. Rocky Mountains, vest for Great Plains, kaster en regn skygge på store deler av den vestlige prærien. Som et resultat er vegetasjonen mindre produktiv og dyrelivet er sparsommere. I øst er regn rikere og vegetasjonen vokser høy, og byr på rikelig med mat til dyr.
Bevaring
Menneskelig utvikling har endret flertallet av landskapet. Prairiens originale gressletter er ikke lenger der, med unntak av reservater og parker. Gårder, byer og andre former for menneskelig utvikling har endret landskapet. Dyr som bøffel, som en gang hadde bebodd landet i millionbeløpene, er blitt kraftig utarmet fra jakt og matmangel. Bøffelbestanden er nå representert av de få gjenværende amerikanske bisonene, som ble gjeninnført gjennom bevarings- og avlsinnsats.
planter
••• Ryan McVay / Photodisc / Getty ImagesDet dominerende plantelivet i Great Plains er gress. Selv om mye av det opprinnelige gresset i slettene har gått tapt for menneskelig utvikling, er det naturbevarer og parker som er vertskap for landskap som viser hvordan økologien i landet en gang så ut. Østlige regioner har høyere gress, og når en høyde på 12 fot. Ofte er dette enten byttegras eller stort blått gress. Sagebrush og et kort gress kalt bøffelgras er vanlige i de vestlige delene av slettene.
dyr
Mange dyr funnet i Great Plains har blitt ikonisk for regionen. Amerikansk bison, præriehunder, jackrabbits og coyoter er vanlige severdigheter blant præriegrasene. Beitedyr klarer seg godt i regionen og blomstrer blant de rike gressene. Pronghorn-sauer, som ofte blir forvekslet med en type antiloper, er det eneste antilopeaktige dyret i Nord-Amerika. Rovdyr utnytter planteetere gjennom slettene. Ulver, coyoter og rever fôrer av mange av dyrene de finner på beite eller dukker opp blant gressene. Klapperslanger kan du finne i hele regionen. Alle disse dyrene har vanskelige forhold gjennom året.
tilpasninger
Både planter og dyr i Great Plains har utviklet seg og tilpasset et spesielt forhold til hverandre. Dyr som bison har utviklet spesielle mager som lar dem fordøye ellers vanskelig å behandle gress. Cellulosen i disse og andre planter er vanskelig for dyr å bryte sammen, og de omfattende fordøyelsessystemene hos beitedyr lar dem overleve på dette kostholdet.
Planter, i stedet for å utvikle en forsvarsmekanisme for å beskytte seg mot planteetere, har utviklet seg til sterkt forankrede organismer. Deres omfattende røtter vokser dypt og mange i bakken. De gir mulighet for jevn vekst til tross for konstant forbruk av bladene.