Innhold
- The Mammalian Skyscraper: The Giraffe's Stretch-Out Neck
- Pansrede hoder: The Giraffe's Horns & Knobs
- Purple and Prehensile: The Giraffe's Tongue
- Et utsmykket skjul: Giraffens flekker
Det er ikke noe dyrere på jorden enn sjiraffen: En fullvoksen hann eller okse kan stå 18 meter over bakken. Disse ruvende, knobbete nettleserne som finnes over et krympet og fragmentert utvalg av Afrika sør for Sahara, er absolutt blant det mest særegne utseende av alle pattedyr, men forskere er ikke helt opptatt av det evolusjonære formålet med noen av de mest iøynefallende sjiraff tilpasninger.
The Mammalian Skyscraper: The Giraffe's Stretch-Out Neck
Både hann- og kvinnelige sjiraffer kan skryte av lange halser, som i store okser kan være oppe på 8 fot og veie mer enn 200 kilo. Slike langstrakte hodestengler ville gjøre dem høye nok, men lange ben øker høyden ytterligere. Den lange nakken er kanskje en sjiraff som er mest åpenbar og karakteristisk, men biologer fortsetter å diskutere hvorfor den utviklet seg. De ledende hypotesene om lange nakken inkluderer:
Pansrede hoder: The Giraffe's Horns & Knobs
Vi kaller tilfeldig fremspringene som stikker opp fra en sjiraffhode, "horn", men teknisk sett er de "ossikoner", som ikke er kledd i keratin som ekte antilope eller bovine horn, men i hud. Sjiraffer har allerede ossikoner i livmoren, selv om de i utgangspunktet ligger flatt mot skallen. Etter fødselen begynner brusken i ossikonen å bli bein. Både hanner og kvinner bærer ossikoner, men oksene blir større og tykkere og utvikler ofte andre knotter foruten hovedparet. Den pansrede hodeskallen til en moden okse hjelper ham i klubbkamper med rivaliserende hanner.
Sjiraffer bruker ikke horn eller hals for å forsvare seg mot rovdyr som løver. Snarere sparker de med høve, som kan være ødeleggende våpen når de lander direkte slag.
Purple and Prehensile: The Giraffe's Tongue
Bena og nakken er ikke de eneste imponerende lange egenskapene til en sjiraffskropp. Den hevder også en tunge, som kan være 18 tommer eller mer. Tungen kan også fatte; med andre ord, det er prehensil. Denne evnen - kombinert med tungens imponerende rekkevidde og den tøffe huden - gjør at giraffer selektivt kan bla gjennom, plukke blader fra de ekle tornene som er merket av mange av de foretrukne mattrærne, for eksempel akasie. Giraffer kan bruke det behagelige instrumentet og kan virkelig pakke det inn. De kan konsumere nær 80 kilo fôr per dag.
En sjirafftunge er lilla eller svartaktig i fargen, som kanskje ikke er en tilpasning for solbeskyttelse.
Et utsmykket skjul: Giraffens flekker
De store mørke flekkene eller flekkene som dekorerer et giraffskinn varierer fra individ til individ og fra underart til underart. Disse markeringene kan kamuflere en sjiraff fra løver eller flekkede hyener i tungt skogsområde og midt i stappet sollys og skygge, men de ser også ut til å tjene som et middel til å regulere den indre temperaturen i den tropiske og subtropiske swelteren til den afrikanske busken.Under hver lapp sprer komplekse nettverk av blodkar og rikelig med svette kjertler kroppsvarmen.