Innhold
Forvitring, eller nedbryting av steiner, spiller en nøkkelrolle i å støtte livet på jorden. Forvitring produserer jorda som gjør at planeten vår får et bredt spekter av landlevende planteliv. Nydannede jordsmonn består hovedsakelig av forvitret bergart og mineralpartikler. Når planter vokser, dør og spaltes, blir jorden beriket med organisk materiale, også kjent som humus. Hastigheten som bergarter brytes ned påvirkes av en rekke faktorer.
Mineralsk sammensetning
En type forvitring, kjent som kjemisk forvitring, fungerer i forskjellige hastigheter avhengig av den kjemiske sammensetningen av berørte bergarter. To av de viktigste kjemiske forvitringsprosessene er oksidasjon og karbonering. Oksidasjon, som er bedre kjent som rusting, svekker fjellutsatt for luft. Prosessen produserer rød eller brun misfarging, som i forvitret basalt. Bergarter med høyt jern er mest utsatt for oksidasjon. Karbonering skjer når karbondioksid fra atmosfæren blandes med vann for å danne svak kullsyre. Karbonering påvirker hovedsakelig steiner som er høyt i kalsitt, for eksempel kalkstein og marmor.
Type gitter
Silikatmineraler består av krystallgitter basert på kjemiske kombinasjoner av silisium og oksygen som danner et repeterende rutenett. Hvis silisium-oksygengruppene binder seg direkte til hverandre, fortsetter forvitringen saktere. Imidlertid, hvis noen av oksygenatomene binder seg til et mellomliggende element, er gitteret mindre holdbart. For eksempel bruker krystallgitteret for kvarts, en langsom forvitende bergart, bare silisium-oksygenbindinger. I kontrast slir olivin veldig raskt. I olivingitteret kobler mange av oksygenatomene seg til magnesium eller jern i stedet for silisium.
Temperatur
Klima påvirker forvitringsraten på to forskjellige måter. Kjemisk forvitring fortsetter raskere i varme omgivelser siden økt temperatur hastigheter mange kjemiske reaksjoner som bryter ned steiner. I kontrast er frekvensene av fysisk forvitring høyere i kjøligere regioner, spesielt de som svever nær frysepunktet. I slike områder er frostkiling en viktig forvitringsprosess, der flytende vann siver ned i porene eller bruddene i fjellet og deretter fryser.
Vann og salt
Både kjemisk forvitring og fysisk forvitring maksimeres i våte omgivelser. Frostkilling avhenger av tilgjengeligheten av vann, og den kjemiske prosessen med karbonatisering krever både vann og karbondioksid. Vann kan også direkte berge ved hydraulisk handling eller gjennom produksjon av sur nedbør. Områder med høyt saltinnhold opplever også økt forvitring på grunn av fenomenet saltkiling. Når saltvann siver inn i stein, kan små sprekker skritt fra hverandre ved vekst av saltkrystaller når vannet fordamper.