Innhold
Hver dag stuper steiner fra verdensrommet inn i jordens atmosfære, så små at de forbrenner og brenner bort før de kan kollidere med overflaten. Noen ganger rammer imidlertid en stein som er stor nok til å overleve nedstigningen planeten, og får navnet "meteoritt." Forskning antyder at en meteoritt som er større enn 1 kilometer i diameter kan endre jordens økosystemer gjennom dens innvirkning på temperatur, fotosyntese og sammensetning av luft og vann.
"Vinter"
Mørkningen av jordens himmel ville skje rett etter kollisjonen av en meteoritt på 1 kilometer i diameter med bakken. Påvirkningen ville spre steiner og støv til himmelen. Dette rusk, kalt ejecta, ville henge over jordens overflate som et tett skydekke. Samtidig vil varme fra påvirkningen sannsynligvis vekke villbranner. Røyk fra brannene ville bli med i utslettet og blokkere sollys og skape en kunstig vinter.
Fotosyntese
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesSelv om et raskt fall i den globale temperaturen direkte ville påvirke overlevelsesgraden for organismer med lav toleranse for kulde, vil den kunstige vinteren som skyldes stor innvirkning ha indirekte effekter selv på organismer som tåler den. Uten sollys ville planter og alger ikke vært i stand til å utføre fotosyntese og ville begynne å dø ut. Med mindre tilgjengelig mat, ville plantevekstbestandene avta, og lignende resultater ville fulgt gjennom hele matveven.
Atmosfæren
Etter en stor meteorittpåvirkning, ville jordens atmosfære inneholde nye stoffer i tillegg til røyk og ejecta. Energistøtet fra kollisjonen ville være nok til å starte kjemiske reaksjoner mellom atmosfærisk nitrogen og oksygen, og produsere lystgass. Nitrogenoksid-interaksjon med vann i luften vil føre til salpetersyre, noe som kan forsure planetens nedbør og skape miljøer som er harde nok til å forårsake livstruende deformiteter hos unge, utviklende planter og dyr.
Vann
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty ImagesHvis en meteoritt landet i stedet i et hav, ville utbredte flom være resultatet av gigantiske bølger, eller tsunami, som kommer ut fra nedslagsstedet. Selv om dette umiddelbart ville føre til tap av liv, ga forskerne Philip A. Bland og Charles S. Cockell, som skrev i tidsskriftet “Trends in Ecology and Evolution,” et positivt inntrykk av flomene, og antydet at det kunne gjøre næringsstoffer fra de rike , dypt hav tilgjengelig for overlevende akvatiske organismer ovenfor.
Utvikling
Dinosaurer ble utdødd i kjølvannet av en påvirkning for 65 millioner år siden; folk vil sannsynligvis ikke klare seg bedre i dag. Men vitenskap gir håp for fortsettelsen av livet på jorden, hvis det er i forskjellige former. Bland og Cockells-undersøkelser, som gjenspeiler tanker som i dag kobler sammen astronomi og biologi, utgjør at meteoritter for lenge siden bar kjemiske forbindelser som er viktige for livet til jordas overflate. Dette antyder at livet igjen kan utvikle seg og tilpasse seg på en endret jord.