Innhold
Endringer i klima over hele planeten vår har skapt forandringer i miljøene våre, ett av dem er en økning i mengden tørt land som dekker jordoverflaten. Etter hvert som mennesker blir stadig mer tilbøyelige til å finne seg i ørkenområder, hvor mindre enn 50 centimeter regn faller hvert år, blir det viktigere å forstå utfordringene for økologisk stabilitet et ørkenmiljø står overfor, hvorav mange blir forverret av menneskelig aktivitet.
Vannmangel
Selv om ørkener eksisterer i varme eller kalde omgivelser, er de alle preget av den lille mengden nedbør de får årlig. Fordi trær og gress med røtter som kan fange opp noen nedbør generelt ikke er utbredt i ørkener, holder ørkenen lite vann, noe som gjør vann sjeldent. Mennesker som kommer til å bo i ørkener bruker denne ressursen og endrer også jorddekke ved å fjerne planter mens de utvikler byer og tettsteder. Dette tapet av planteliv kan etterlate enda mindre vann i jorden og føre til jorderosjon, og skape ytterligere hindringer for planter å slå rot.
Nedsatt jordkvalitet
Likevel er vannmangel ikke den eneste faktoren som kan føre til nedbrytning av jordsmonnet. Avskoging, overkultivering av avlinger, og i tilfelle Chinas Gobi-ørkenen, overbeiting av husdyr har alle ført til ørkendannelse av landområder eller redusert kvaliteten på eksisterende ørkenjord ved å frata jorda kilder til næringsstoffene som støtter liv. Ansvarlig vanning og dyrking har imidlertid vist seg å forbedre næringsinnholdet (og vannretensjon) i ørkenjord.
Dårlig luftkvalitet
En vindstorm kan heve sandjord i luften, en annen måte å fjerne en ørkenlandskap med viktige jordnæringsstoffer. I tillegg til at det påvirker jordkvaliteten, kan imidlertid støvstorm gjøre pusten vanskelig og til og med tilsløre sollyset som er nødvendig for at plantelivet skal trives. I byer som Tucson, Arizona, avdekket byutviklingen soppsporer som infiserer lungevev og forårsaker en tilstand kjent som "dalfeber", og ødelegger befolkningens helse mens de introduserer sovende arter tilbake i miljøet.
Inngripende arter
Endringer i ørkenhabitater kan gjøre det vanskelig for innfødte arter å overleve. I tillegg kan etablerte arter møte trusler fra organismer som nylig er ankommet i ørkenen og som er bedre egnet for klimaet og miljøet. Disse artene kan vandre til ørkenen naturlig, eller de kan bli brakt til og med utilsiktet av mennesker som reiser dit. Uansett kan de konkurrere med de etablerte artene om ressurser, og utgjøre en annen trussel mot den ømfintlige balansen i ørkenøkologien.