Innhold
Jorden dannet seg for omtrent 4,5 milliarder år siden, sammen med de syv andre planetene i solsystemet. Mens jorden avkjølte, ble det opprettet en primitiv atmosfære ved ut-gassing av tidlige vulkaner. Den tidlige atmosfæren inneholdt ikke oksygen og ville vært giftig for mennesker, så vel som de fleste andre liv på jorden i dag.
Hydrogen og Helium
Jorden antas å ha dannet seg fra gass og støv som kretser rundt solen. Det store flertallet av gassen ville ha vært sammensatt av de lettere elementene, for eksempel hydrogen og helium. Den tidlige jorda hadde en stor mengde hydrogen og helium i atmosfæren, og dette ville sakte rømt ut i verdensrommet på grunn av den lave massen av disse gassene. I dag utgjør hydrogen og helium mindre enn 1 prosent av jordas atmosfære.
Vanndamp
Vanndamp ble produsert ved tidlig vulkansk aktivitet, og også fra vannførende kometer som påvirket jorden. Vanndampen forble i gassform, siden den tidlige jorden var for varm til at vann fantes i flytende form. Flytende vannhav dukket ikke opp før omtrent en milliard år etter at jorden dannet seg.
Karbondioksid
Karbondioksid ble frigitt av vulkaner på den tidlige jorden og var en av hovedbestanddelene i atmosfæren. Når jorden aldret, reduserte mengden av vulkansk aktivitet og noen organismer begynte å bruke karbondioksid i fotosyntesen. Dette førte til en jevn nedgang i karbondioksidnivåene. Dagens atmosfære består av bare 0,04 prosent karbondioksid.
nitrogen
Vulkaner på den tidlige jorden produserte også nitrogen, som ble en viktig del av atmosfæren. Nitrogen er essensielt for å skape byggesteiner i livet, for eksempel aminosyrer. I dag er nitrogen den største bestanddelen av jordens atmosfære, og utgjør omtrent 78 prosent av gassene.
Oksygen
Det var ikke oksygen i den tidlige atmosfæren før enkle organismer utviklet evnen til å utføre fotosyntese. Under denne prosessen brukes sollys og karbondioksid for å skape energi, og frigjør oksygen som et biprodukt. Geokjemiske studier antyder at oksygen ble en komponent i atmosfæren omtrent 2 milliarder år etter at jorden dannet seg. En liten andel av oksygenatomene bundet til å skape ozon - et molekyl bestående av tre oksygenatomer - i den øvre atmosfæren. I dag utgjør oksygen omtrent 21 prosent av de atmosfæriske gassene og er essensielt for livet. Enkelt molekylært oksygen brukes av de fleste levende vesener for å skape energi. Ozonlaget spiller en viktig rolle ved å absorbere skadelig ultrafiolett lys i dagens atmosfære.