Innhold
Solen stråler energi i alle retninger. Det meste av det forsvinner ut i verdensrommet, men den lille brøkdelen av solens energi som når jorden, er nok til å varme opp planeten og drive det globale værsystemet ved å varme opp atmosfæren og havene. Den delikate balansen mellom mengden varme Jorden mottar fra solen og varmen som Jorden stråler ut i verdensrommet gjør det mulig for planeten å opprettholde liv.
Solstråling
Solstråling er skapt av kjernefysiske reaksjoner i solens kjerne, noe som får den til å avgi en stor mengde elektromagnetisk stråling, mest i form av synlig lys. Denne strålingen er energien som varmer jorden. Solens overflate avgir omtrent 63 millioner watt energi per kvadratmeter. Da energien når jorden, etter å ha reist 150 millioner kilometer, eller 93 millioner miles, er den redusert til 1.370 watt per kvadratmeter på toppen av atmosfæren direkte mot solen.
Energioverføring
Elektromagnetisk stråling, inkludert synlig lys, infrarød stråling, ultrafiolett lys og røntgenstråler, kan bevege seg gjennom vakuumet i rommet. Andre former for energi krever et fysisk medium for å bevege seg gjennom. For eksempel trenger lydenergi luft eller et annet stoff som skal overføres, og bølgenergien i havene trenger vann. Solenergi kan imidlertid reise fra solen til jorden uten behov for et fysisk stoff for å overføre energien.Denne funksjonen ved elektromagnetisk energi gjør det mulig for jorden å motta solenergi, inkludert varme.
Varme jorden
Noe av solenergien som ankommer jorden spretter av atmosfæren og skyene og tilbake i verdensrommet. Jordens overflate mottar omtrent halvparten av den innkommende solstrålingen. Solenergien har form som varme og synlig lys så vel som ultrafiolette stråler, den typen energi som forårsaker solbrenthet. Energien blir absorbert av materie, inkludert luft, vann, steiner, bygninger, fortau og levende ting, og saken blir oppvarmet som et resultat. Jorden varmer ikke jevnt, hovedsakelig fordi noen områder mottar mer solstråling enn andre. Forskjellene i energi driver vind og havstrømmer over hele planeten.
tilbakestråling
Hvis jorden stadig mottok solenergi uten noen måte å miste energi på, ville den stadig bli varmere. Jorden stråler varme tilbake i verdensrommet, og forhindrer at planeten overopphetes. Mengden rotterisert varme er følsom for typen gasser i atmosfæren; noen gasser absorberer varme mer effektivt enn andre og forstyrrer rotteri. En av disse gassene er karbondioksid. Når atmosfæriske karbondioksidkonsentrasjoner øker, endres jordas varmebudsjett, med mer energi lagret i atmosfæren og mindre varme som utstråler ut i verdensrommet, et fenomen kjent som drivhuseffekten.