Innhold
Fra 2013 kan mange personbiler kjøre på bensin-metanol-blandinger som inneholder opptil 15 prosent alkohol, en blanding som heter gasohol. Hensikten og fordelen er at den strekker tilførselen av bensin, et drivstoff raffinert fra ikke-fornybar råolje, som delvis importeres for å dekke USAs etterspørsel. Alkoholen er lokalt laget og fornybar. Sammen med de økonomiske fordelene kommer det imidlertid noen ulemper, inkludert økte matvarepriser og senket drivstofføkonomi.
Mat eller drivstoff?
Etanolen som brukes i gasohol er laget av stivelsesholdige matvekster, for eksempel mais. Bønder må bestemme seg for om de skal selge maisenna til en metanolprodusent eller for mat; høsten brukt til gasol reduserer tilførselen av matmais, hever prisen og prisen på andre korn. Dette er en betydelig bekymring fordi mais har funnet veien til mange matvarer gjennom høye fruktose mais sirup og andre produkter. Når matkorn blir dyrere, gjør det også mange produkter laget av det.
Nedre kjørelengde
Alkohol har lavere energiinnhold enn bensin, så en motor trenger å forbrenne litt mer bensin enn den gjør rett bensin for å produsere den samme mengden strøm, noe som resulterer i færre mil per gallon. På den annen side kan bensin brenne i en slankere drivstoff- og luftblanding enn bensin, noe som oppveier drivstofføkonomiproblemet noe. Det faktiske drivstofforbruket varierer fra et kjøretøy til et annet, ettersom datastyrte motorsystemer brenner gasohol mer effektivt enn de med mindre sofistikerte motorer.
Motor og drivstoffsystem
Alkohol angriper visse typer gummipakninger som brukes i bilmotorer og drivstoffsystemer. Selv om moderne biler har tetninger som takler etanol, kan eldre kjøretøyer trenge 100 prosent bensin for å unngå drivstofflekkasjer og relaterte problemer. I tillegg kan gasohol forårsake for tidlig slitasje i totaktsmotorer, for eksempel de som brukes i motorsager og løvblåsere.
Faseseparasjon
Under visse forhold gjennomgår gasohol et fenomen som kalles faseseparasjon. Over tid absorberer metanol vann fra luften. Ved lave temperaturer synker vannet til bunnen av drivstofftanken, tar metanolen med seg og danner et separat lag. Når dette skjer, kan bilen brenne metanol og vann fra tanken med lite bensin blandet inn, noe som går ut over kjøretøyets ytelse.