Innhold
Avsalting er en prosess der salt og brakkvann trekkes ut av havet og ledes gjennom et avsaltnings- og renseanlegg for å resultere i rent, drikkbart vann. Avsaltingsteknologi hylles som et positivt svar på verdensomspennende vannmangel, og utvikles og oppmuntres i områder som ligger nær hav, men som mangler ferskvannsforsyninger. Avsalting er imidlertid ikke en feil-sikker prosess og medfører mange miljømessige konsekvenser. Ulempene med avsalting får mange til å tenke seg om to ganger før de starter avsaltingsprosjekter.
Avfallshåndtering
Som med alle prosesser, har avsalting biprodukter som må tas vare på. Avsaltingsprosessen krever forbehandling og rengjøring av kjemikalier, som tilsettes vann før avsalting for å gjøre behandlingen mer effektiv og vellykket. Disse kjemikaliene inkluderer klor, saltsyre og hydrogenperoksyd, og de kan bare brukes i en begrenset periode. Når de har mistet evnen til å rense vannet, blir disse kjemikaliene dumpet, noe som blir et viktig miljøproblem. Disse kjemikaliene finner ofte veien tilbake i havet, der de forgifter plante- og dyreliv.
Saltproduksjon
Saltlake er biproduktet av avsalting. Mens det rensede vannet fortsetter å bearbeides og tas i bruk, må vannet som er til overs, som har en supermetning av salt, kastes. De fleste avsaltingsanlegg pumper denne saltlaken tilbake i havet, noe som gir en annen miljømessig ulempe. Havarter er ikke utstyrt for å tilpasse seg den umiddelbare endringen i saltholdighet forårsaket av utslipp av saltlake til området. Det supermettede saltvannet reduserer også oksygennivået i vannet, og får dyr og planter til å kveles.
Befolkning av havet
Organismene som oftest påvirkes av saltlake og kjemisk utslipp fra avsaltningsanlegg er plankton og planteplankton, som danner basen i alt marint liv ved å danne basen i næringskjeden. Avsaltningsanlegg har derfor evnen til å påvirke bestanden av dyr i havet negativt. Disse effektene blir videreutviklet gjennom ulempene forårsaket av avsalting "impingement" og "entrainment." Mens de suger inn havvann for avsalting, feller og dreper plantene dyr, planter og egg, hvorav mange hører til truede arter.
Helse bekymringer
Avsalting er ikke en perfeksjonert teknologi, og avsaltet vann kan også være skadelig for menneskers helse. Biprodukter av kjemikaliene som brukes ved avsalting kan komme gjennom det "rene" vannet og sette folk som drikker det i fare. Avsaltet vann kan også være surt både i rør og fordøyelsessystemer.
Energibruk
I en tid der energi blir stadig mer kostbar, har avsaltingsanlegg ulempen med å kreve store mengder strøm. Andre vannbehandlingsteknologier er mer energieffektive.