Innhold
Utviklingen av livet på jorden har vært gjenstand for intens debatt, ulike teorier og forseggjorte studier. Påvirket av religion, var tidlige forskere enige i teorien om guddommelig livsoppfatning. Med utviklingen av naturvitenskap som geologi, antropologi og biologi, utviklet forskere nye teorier for å forklare livets utvikling gjennom naturlover i stedet for guddommelig instrument.
Evolusjon, men hvordan?
På 1700-tallet baserte den svenske botanisten Carolus Linné sin kategorisering av arter på teorien om uforanderlig liv skapt av Gud. Opprinnelig trodde han at alle organismer dukket opp på jorden i sin nåværende form og aldri forandret seg. Linné studerte organismene som helheter og kategoriserte dem basert på likheter som enkeltpersoner delte. Han kunne ikke tenke på at organismer kan endre seg i tid, og han kunne ikke gi noen forklaring på plantehybrider som var et resultat av kryssbestøvingsprosesser som han eksperimenterte med. Han konkluderte med at livsformer tross alt kan utvikle seg, men han kunne ikke si hvorfor eller hvordan.
evolusjonisme
På slutten av 1700-tallet antydet naturforsker George Louis Leclerc at livet på jorden var 75 000 år gammelt og at menn hadde stammet fra aper. Et annet skritt i evolusjonsteorien ble tatt av Erasmus Darwin, farfar til Charles Darwins, som sa at jorden var millioner av år gammel og at artene utviklet seg, selv om han ikke kunne forklare hvordan. Jean-Baptiste de Lamarck, den første evolusjonisten som offentlig forsvarte ideene sine, mente at organismer hadde utviklet seg kontinuerlig, fra livløse til livlige organismer og videre til mennesker. Hans teori var at evolusjonen var basert på en kontinuerlig kjede med arvelige egenskaper som ble overført fra foreldre til avkom som hadde utviklet seg med hver generasjon til den produserte den ultimate, perfekte art: mennesker.
Katastrofisme og enhetlighet
På begynnelsen av 1800-tallet forklarte den franske forskeren Georges Cuvier evolusjonen gjennom voldelige katastrofale hendelser eller "revolusjoner" som hadde bidratt til utryddelse av gamle arter og utvikling av arter for å erstatte dem i det nyopprettede miljøet. Han baserte teorien sin på funnet på samme sted for fossiler av forskjellige arter. Cuviers teori ble utfordret av den engelske geologen Charles Lyell, utvikler av uniformitarismeteorien. Han sa at evolusjonen hadde blitt påvirket av langsomme endringer siden begynnelsen av tiden i form av den bakkeoverflaten som ikke kunne oppfattes av det menneskelige øyet.
Naturlig utvalg
Midt på 1800-tallet ble preget av en ny teori, fra Charles Darwin, som baserte sin evolusjonsteori på begrepene naturlig seleksjon og overlevelse av de flotteste. I følge studien “On the Origin of Species,” publisert i 1859, gjør prosessen med naturlig seleksjon enkeltpersoner med de mest egnede egenskapene i en art ikke bare å overleve, men også overføre disse egenskapene til avkommet og produsere evolusjonsendringer i arten over tid ettersom mindre egnede egenskaper forsvinner og mer egnede trekk tåler. Darwin mente også at naturen produserer et større enn nødvendig antall individer av en art for å la naturlig utvalg finne sted. Overlevelse av de fineste representerer naturbevarende instinkt for å sikre at bare de sterkeste og mest velegnede individer overlever og forplanter seg i et miljø som er i stadig endring.