Innhold
Den største forskjellen mellom naturlig og menneskeskapt luftforurensning er at kontinuerlige eller midlertidige naturhendelser forårsaker naturlig luftforurensning, men menneskelige aktiviteter er ansvarlige for menneskeskapt forurensning. Vi kan ikke forhindre naturlig luftforurensning fra kilder som vulkaner, men vi kan redusere menneskeskapte miljøgifter og deres konsekvenser: luftveissykdommer, sur nedbør og global oppvarming.
I luften
Luftforurensende stoffer er gasser og partikler som skader mennesker eller annet liv, skader materialer eller reduserer synligheten. Noe luftforurensning kommer fra vulkanutbrudd, skogbranner og varme kilder, men det meste er resultatet av menneskelige aktiviteter. Kraftverk, fabrikker, biler og lastebiler slipper ut karbondioksid, karbonmonoksid, hydrokarboner, svoveldioksid, nitrogendioksider og svevestøv som består av fine partikler suspendert i luften. Forbrenning av olje, kull, bensin og annet fossilt brensel er en viktig årsak til menneskeskapt luftforurensning. Andre menneskeskapte kilder til luftforurensning inkluderer avfallshåndtering, renseri, maling, kjemisk produksjon, vedovner og melfreser.
Naturlige kilder til luftforurensning
Naturlige luftforurensninger inkluderer radon, tåke og tåke, ozon, aske, sot, salt spray og vulkan- og forbrenningsgasser. Radon er en radioaktiv gass som siver fra bakken i noen områder, og tåke og tåke er begge tette vanndamp på bakkenivå som skjuver synet. Ozon, et kjemisk stoff som dannes naturlig ved virkning av sollys på oksygen, er et miljøgifter på bakkenivå, men gunstig i den øvre atmosfæren. Et molekyl laget av tre oksygenatomer, ozon beskytter jorden mot skadelige ultrafiolette stråler fra solen, men det skader planter og forårsaker pusteproblemer i den nedre atmosfæren. Vulkanutbrudd og skog-, sump- og gressbranner lanserer sot og aske i atmosfæren, noe som reduserer sollys og senker temperaturene. Utbrudd og branner produserer også karbondioksid, karbonmonoksid og andre forurensende gasser.
Luftforurensningseffekter
Naturlig og menneskeskapt luftforurensning skader mennesker, annet liv og miljø. Partikler fra brenning av ved og fossilt brensel hyser i lungene, forårsaker luftveisproblemer, og legger seg i en fin film over bygninger, trær og avlinger. Karbonmonoksid forstyrrer blodets evne til å transportere oksygen og forårsaker hodepine, hjerteskade og død. Svoveldioksid, som er et produkt av brennende kull, irriterer øynene, skader lungene og gjør regn surt. Sur nedbør skader bygninger og skoger og dreper vann i livet. En annen bidragsyter til sur nedbør er nitrogendioksid som slippes ut av kjøretøyer, industrielle kjeler og andre industrielle prosesser. Bly fra blyholdig bensin, kraftverk og metallraffinaderier forurenser avlinger og husdyr og forårsaker hjerne- og nyreskader.
Global oppvarming
Klimagasser som forårsaker global oppvarming har økt 31 prosent siden førindustriell tid. Karbondioksid og andre gasser fanger varme i atmosfæren, og får globale temperaturer til å stige. Selv om karbondioksid har naturlige kilder, for eksempel vulkanutbrudd, har menneskelige aktiviteter forårsaket en økning fra 280 deler per million før utviklingen av industrien til 370 deler per million i dag. Andre klimagasser inkluderer metan og lystgass - som menneskelige aktiviteter også produserer - som har bidratt til en økning på 0,6 grader Celsius (1 grad Fahrenheit) i den globale luftoverflatetemperaturen de siste tiårene. Partikler fra kjøretøyer, fabrikker, branner og utbrudd kjøler atmosfæren, men forskere ved National Center for Atmospheric Research spår fremdeles 90 prosent sjanse for at menneskelige aktiviteter vil føre til en økning på 1,7 til 4,9 grader (3,1 til 8,9 grader Fahrenheit) i den globale temperaturene innen 2100.