Innhold
En fossil er det fysiske beviset på en plante eller skapning som en gang bodde på jorden. Det kan være en faktisk rest, for eksempel bein eller blader, eller et resultat av aktivitet, for eksempel fot. Et bevart fossil, også kjent som en "sann form fossil", er en som forblir intakt, eller nesten intakt, på grunn av metoden den ble fossilisert. Konserverte fossiler er sjeldne; de fleste fossiler blir skadet av forvitring og sedimentasjon før de blir oppdaget.
Age of a Fossil
Begrepet "fossil" brukes vanligvis på funn av tidligere livsformer som dateres tilbake til minst flere tusen år. I følge Palaeobotanical Research Group er de eldste fossilene på posten nesten 3,5 milliarder år gamle. De er mikrofossiler i alge-familien. Fossiler med komplekse, flercellede livsformer dateres tilbake 600 millioner år.
Bevaring med endring
De to hovedtyper av fossil konservering er de som er utviklet over tid med endring og de uten påvirkning av endring. Fossilbevaring med endring er mer vanlig. Den opprinnelige livsformen er delvis eller fullstendig endret til nytt materiale. Dette inkluderer petrifaksjon, karbonisering eller omkrystallisering av det opprinnelige organiske materialet. Et annet eksempel på endring er erstatning. Det er når den harde delen av livsformen erstattes av et nytt mineral. Forstenet trevirke kommer for eksempel fra et tre der trevirket helt er erstattet med silika.
Bevaring uten endring
Fossilbevaring uten endring betyr at tilstanden til det opprinnelige organiske stoffet forblir uendret. Fossiler som typisk oppdages intakte inkluderer bein, skjell og tenner. En prosess som resulterer i at fossiler forblir intakte kalles Amber. Det organiske materialet, for eksempel et insekt, er omgitt av et naturlig treharpiks som herder rundt gjenstanden som bevarer det. Is bevarer også dyr og planter. Den ullrike mammuten, som er utdødd i tusenvis av år, er funnet godt bevart i sibirske isbreer. Andre bevarte fossiler blir oppdaget i tjæregroper hvor klebrig olje er kreditert for å forhindre forfall.
Betydningen av fossiler
Fossiler er verdifulle biter av et universelt puslespill som gjør at paleontologer og andre forskere kan lære om biologiske organismer som eksisterte i en periode som foregikk vår. Å forstå det eldgamle livet og miljøet der det eksisterte hjelper med å forklare klimaendringer, hvordan livet tilpasser seg og kollapser, og geologiske og geografiske endringer.