Innhold
Bare en liten prosentandel av menneskeheten observerer at solen forsvinner bak månens skygge under en total solformørkelse. Dette fordi månens umbra, den mørkeste delen av skyggen, følger en ekstremt lang, men smal sti over jordens overflate. Når månen passerer solen, reiser umbras fort østover, så de heldige få observatører har bare noen få minutter til å observere den totale formørkelsen.
Solar Eclipse Basics
En solformørkelse er bare mulig under nymåne, når månen er på samme side av jorden som solen. En formørkelse skjer imidlertid ikke hver nye måne, fordi månens bane vippes i forhold til ekliptikken - planet for jordene går i bane rundt solen. Nymånen må krysse ekliptikken, eller i det minste være veldig nær den. Når dette skjer, krysser skyggen eller umbra Jorden, og mørket synker ned på de stedene inne i den. Mennesker rett utenfor umbraen er i penumbra, og vil se en delvis formørkelse.
Ringformede formørkelser
En annen betingelse må være oppfylt for at observatører på jorden er vitne til en total solformørkelse. Månen må være nær nok. På grunn av sin elliptiske bane varierer månens avstand fra jorden, og når den er lengst, er den tilsynelatende størrelsen for liten til å blokkere solen. Hele månens skive er synlig over solens ansikt under en ringformet formørkelse, men det er fortsatt et tykt bånd av sollys rundt omkretsen. Det er ingen umbra på jorden under en ringformet formørkelse. Observatører i antumbraen, som er den delvis belyste umbraen som ble produsert under denne formørkelsen, ser et slags spøkelsesfull skumring i stedet for nattlignende mørke.
Størrelsen på Umbra
Solformørkelser er så spektakulære på jorden fordi de tilsynelatende størrelsene på månen og solen er de samme. Dette er et lykkelig tilfeldighet - solen er 400 ganger større enn månen og er tilfeldigvis 400 ganger lenger unna. Fordi solen er så mye større enn månen, fremstår imidlertid månens skygge mye mindre på jorden som månen selv. Det er fordi sollyset kaster seg i en vinkel fra solens mye større plate. Umbraen danner en kjegle som smalner til en bredde på 100 mil når den når jorden.
Bevegelsen av Umbra
Under en solformørkelse kjører umbraen eller antumbraen østover med en hastighet på nesten 1100 mph, som er forskjellen på månens omkretshastighet og jordens rotasjonshastighet. Denne stien er vanligvis omtrent 10 000 mil lang, og ikke alle langs den ser det samme. Spesielt under en hybridformørkelse kan noen mennesker observere helhet mens andre observerer en ringformet formørkelse. Dette fenomenet er forårsaket av krumningen av jorden, og kan bare skje når månen er i akkurat den rette avstanden fra jorden for at den skal utgjøre en forskjell.