Innhold
Alle luftbevegelser har sine røtter i trykkforskjeller i atmosfæren, kalt trykkgradienter. Systematiske forskjeller i jordens landstemperatur påvirker lufttrykket, og betydelige trykkmønstre som vedvarer over tid kalles trykkbelter, eller vindbelter. Vindbelter avhenger av temperatur, så temperaturendringer kan bevege beltene og også endre vindmønster.
Solvarme
Varmen fra solen er sterkest ved ekvator, der solstrålene er mer intense. Dette betyr at land- og havoverflaten nær ekvator har en tendens til å være varmere enn andre steder. Andre faktorer fører til forskjeller i overflatetemperatur, for eksempel landets geografi, og hav har en tendens til å være kjøligere og mer stabile i temperatur enn land. Sluttresultatet er at det er store, systematiske ubalanser i overflatetemperaturer på jorden i tillegg til mindre, lokale.
Trykkgradienter
Overflatetemperaturer påvirker temperaturen på luften over dem. Fordi varmere luft er mindre tett, har den en tendens til å stige, mens det motsatte gjelder for kjølig luft - den er mer tett og har en tendens til å synke. Stigende varm luft skaper lavt trykk, og synkende kald luft skaper høyt trykk. Forskjellen i trykk mellom to punkter i atmosfæren kalles trykkgradienten. Fordi luft beveger seg fra høyt trykk til lavt trykk, skaper trykkgradienter vind ved å indusere raske luftbevegelser til fra høyt til lavt trykk.
Trykkbelter
Noen luftbevegelser er et resultat av de systematiske trykkgradientene som oppstår som følge av breddeendringer i jordens overflatetemperatur. Et bemerkelsesverdig eksempel er Hadley Cell, en bevegelse av varm luft fra tropene som stiger, flyter mot polene og deretter avkjøles og synker rundt 30 grader nord og sør for ekvator. Denne bevegelsen skaper belter med lavt trykk i tropene og høyt trykk i den tempererte sonen der luften synker.
Skiftende
Fordi både små vinder og større trykkbelter drives av temperaturforskjeller, kan temperaturendringer på overflaten endre dem. For eksempel inkluderer hendelser i ENSO (sørlig oscillasjon), som El Nino og La Nina, usesongbaserte endringer i havets temperatur som kan forstørre eller redusere styrken til vindbelter over hele kloden. Tilsvarende når sentre for lavt trykk eller høyt trykk beveger seg gjennom et område, kan de endre strømmen av lokal vind og til og med skape stormer. Tropiske sykloner kommer fra lavtrykkssoner i tropene, og deres kraftige vind er noen av de sterkeste på planeten.