Innhold
Bæreevne er den største befolkningsstørrelsen som et økosystem kan støtte bærekraftig uten å forringe økosystemet. I en viss grad er befolkningsantallet selvregulerende fordi dødsfall øker når en befolkning overstiger bæreevnen. Sykdom, konkurranse, rovdyr-byttedyr interaksjon, ressursbruk og antall bestander i et økosystem påvirker alle bæreevnen.
Befolkningsvekst
Befolkningsøkologer definerer bæreevne som befolkningsstørrelsen der befolkningenes vekstrate er lik null. En befolkning med bæreevne vokser verken eller krymper. Når antall individer i en populasjon av dyr, planter eller mennesker overskrider deres bæreevne, er dødsfallene større enn fødslene. Når befolkningen synker under bæreevnen, vokser fødselsraten til fødslene er flere enn dødsfallene. Når befolkningen har bæreevne, slutter tallene å svinge.
Skiftende faktorer
Bæreevne kan også tas i en større forstand - å bety alle planter og dyr som et område på jorden kan støtte på en gang. Hver organisme som bor der vil ha en annen bæreevne, en som samhandler med alt rundt den. Hvis klimaendringene og ressursene et bestemt dyr trenger til matfall, for eksempel, vil endring i bæreevne for en art påvirke andre bestander i området. Bæreevne for en art eller populasjon er avhengig av mengden tilgjengelige ressurser, bestandsstørrelse og ressursene hver enkelt i befolkningen bruker.
Patterns
Når en befolkning går inn i et nytt økosystem eller er godt under bæreevnen for det økosystemet, tar ett av to mønstre tak når befolkningen justeres. I det første mønsteret øker populasjonene raskt mens ressurser og mat er rikelig, men sakte når antallet nærmer seg bæreevnen. Ressurs knapphet og lavere fødselsrater bremser befolkningsveksten før bæreevnen er nådd.
I det andre mønsteret vokser en befolkning eksponentielt og overskrider bæreevnen uten å utjevne seg. Disse populasjonene tømmer begrensende ressurser og krasjer så, med høye dødsrater som fører til en drastisk redusert befolkningsstørrelse.
Menneskelige implikasjoner
For mennesker refererer bæreevnen vanligvis til antall mennesker som Jorden bærekraftig kan støtte som et integrert økosystem. Levestandard kommer inn i bildet når man beregner bæreevne for mennesker. Jorden kan støtte et relativt lite antall mennesker som konsumerer et vestlig kosthold, kjører egne biler og bor i store eneboliger - eller et større antall mennesker med levestandard mer vanlig i utviklingsland. Menneskelig avhengighet av teknologi kompliserer problemet, siden mennesker har en viss evne til å endre miljøene sine. Spørsmålet om den menneskelige arten vil flate ut nær bæreevne eller "krasje" som en art gjenstår å se.