Innhold
Aluminium (også stavet aluminium) er det mest tallrike metallet på jorden og det tredje rikeste elementet samlet etter oksygen og silisium. Som det er vanlig med alle metaller, kan aluminium bøyes eller støpes i en rekke former, noe som gir det en rekke bruksområder. Aluminium er også en god termisk og elektrisk leder og har en relativt lav smeltetemperatur.
Kilder til aluminium
Alum (aluminiumkaliumsulfat) ble brukt av de gamle romerne som fargestoff. Det ble ikke isolert som et rent metall før i 1825. Aluminium forekommer naturlig i mineralbauxitt, en rødbrun malm av aluminiumoksyd med urenheter av silisiumdioksid og titandioksid. Bauxittforekomster finnes over hele verden, og Australia, Guinea og Brasil er de beste produsentene av aluminium.
Produksjon av aluminium
Aluminium ekstraheres kommersielt ved bruk av Bayer-prosessen, reaksjonen av knust bauxitt og natriumhydroksyd for å danne natriumtetrahydroksoaluminat. Forurensningene i bauxitt reagerer ikke med natriumhydroksid og blir derfor lett fjernet. Avkjøling av natriumtetrahydroksoaluminat fører til dannelse av aluminiumhydroksyd, som i seg selv blir omdannet til aluminiumoksyd ved å varme det opp til ca. 2000 grader Fahrenheit. Rent aluminium isoleres til slutt ved hjelp av en elektrolysecelle.
Egenskaper av aluminium
I motsetning til jern, er aluminium motstandsdyktig mot korrosjon og oksidasjon. Denne spenstigheten skyldes tilstedeværelsen av et fint beskyttende lag av aluminiumoksyd, som dannes naturlig når luft kommer i kontakt med metalloverflaten. Selv om det er mer kjemisk stabilt enn jern og stål, er rent aluminium også mye svakere. Aluminium er veldig formbart, noe som betyr at det er enkelt å bøye, så det er en uegnet direkte erstatning for stål. På bare 1220 grader Fahrenheit har aluminium den desidert laveste smeltetemperaturen for noe metall som brukes industrielt. Dette lave smeltepunktet betyr at det koster mye mindre å forme og forme aluminium enn stål.
Bruk av aluminium
En av de mest populære bruksområdene av aluminium er kjøkkenfolie. Aluminium er ideelt for innpakning av mat siden det er ureaktivt, billig å produsere og en god reflektor av varme. Andre husholdningsbruk inkluderer kjøkken og stekeovnsoverflater, drikkebokser, sauser og kasseroller. Aluminium blandes ofte med silisium, titan eller magnesium for å danne sterke legeringer som er betydelig lettere enn stål. Disse legeringene har blitt brukt til å bygge skip, fly og biler. Aluminiums høy elektrisk ledningsevne og korrosjonsmotstand har gjort den ideell for bruk i utendørs og underjordisk elektrisk kabling.