Innhold
Som nesten alle insekter er sommerfugler beskyttet av et eksternt skjelett. I motsetning til mennesker, hvis bein er under mykt vev som danner et endoskelett, er myke vev av sommerfugler innkapslet i et hardt skall som kalles et eksoskjelett. Eksoskjelettet til de fleste insekter, inkludert sommerfugler, er laget av et beinlignende materiale kalt kitin, som varierer i tykkelse avhengig av sårbarheten til organene den beskytter.
Hode
Eksoskjelettet til en sommerfugl i hodeområdet fungerer som hodeskallen til et menneske. Det harde skallet beskytter en ørliten hjerne. Åpninger i eksoskelettet etterlater plass for øynene, proboscis og antenner. I motsetning til mennesker, har sommerfugler ikke noe bløtvev som dekker hodets kitin. Her er kitin tykt, men ikke så tykt som dekket av magen.
Brystkasse
Skallet som rommer brystkassen, eller sommerfuglens overkropp, beskytter musklene som driver insektets vinger. Sommerfuglens kropp er så liten sammenlignet med kroppene til skapninger med endoskeletter at et eksoskjelett er en stor evolusjonær fordel. Hvis de blir utsatt, kan muskelvevet i sommerfuglens thorax knuses ved den minste berøring fra en større organisme.
Mageregionen
Eksoskjelettet som beskytter sommerfuglens mage er segmentert og koblet sammen med mykt vev, noe som gir mulighet for bevegelse. Denne delen av sommerfuglens beskyttende skall er sammensatt av 10 stykker som låser seg sammen og bøyer seg som en rustningsdrakt. Hver av disse bitene er formet som en ring, og laget av kitin som er tykkere enn noe annet sted på sommerfuglens kropp. Dette er den vanskeligste delen av sommerfuglens eksoskelett, siden magen rommer essensielle organer som brukes til egglegging og fordøyelse. Siden reproduksjon krever fleksibilitet, er kitinet mer sammensatt enn de faste arkene av materiale som danner resten av eksoskjelettet i sin evne til å bøye seg.
Wings
Sommerfuglens eksoskelett strekker seg til å dekke sine sarte vinger. Her blir imidlertid beskyttelsesbelegget ekstremt tynt og har form av bittesmå, tallerkenlignende vekter. Disse skalaene ligner støv på det menneskelige øyet og løsnes lett fra sommerfuglens vinger. Materialet som består av sommerfuglens skjellete vinger kalles det kitone laget. Det er spesielt lett siden et tungt eksoskjelett på vingene kan gjøre dem mer holdbare, men vil forby fly.