Innhold
Fram til begynnelsen av det tjuende århundre var det god grunn for astronomer til å tro at universet var statisk - at det alltid hadde vært slik de så det, og alltid ville være. I 1929 endret imidlertid et større funn det synspunktet; i dag tror kosmologer at universet begynte i en kosmisk eksplosjon, kalt Big Bang, som skjedde for rundt 14 milliarder år siden.
Det ekspanderende universet
På begynnelsen av det tjuende århundre bemerket astronom Edwin Hubble at noen stjerner så ut til å være mye lenger borte enn tidligere antatt.Faktisk var de ikke stjerner i det hele tatt - de var samlinger av stjerner eller galakser, fjernt fra den vi lever i. Hubble studerte lyset disse galaksene ga av, og brukte det til å bestemme hvor langt de var. I prosessen fant han ut at lyset ble forskjøvet mot den røde enden av spekteret. Dette betydde at galaksene satte fart, noe som igjen betydde at universet ikke var statisk - det ekspanderte (og er fortsatt).
Universitetets begynnelse
Hvis universet ekspanderer, må det ha startet på et tidspunkt og tid, og dermed må det være mulig å spore utvidelsen til det punktet. Ved å nøye måle avstandene til galakser og deres røde skift, som tilsvarer bevegelsesfrekvensen, har forskere utledet at Big Bang skjedde for 13,7 milliarder år siden. På den tiden eksisterte rom og materie i et enkelt punkt kalt en singularitet; et uendelig lite og tett punkt. Big Bang var bokstavelig talt ikke en eksplosjon - alt vi virkelig kan si er at det er punktet der rom og tid begynte å utvide seg til det universet vi kjenner i dag.
Begynnelsen og slutten
På begynnelsen av universet var materien så tett at fysikkens vanlige lover ikke gjaldt. I stedet fungerte alt etter kvantemekanikkens lover, som styrer atomenes og subatomære partikler. På grunn av dette er det umulig å presist beskrive hvordan forholdene var, og det er like vanskelig å nøyaktig plassere universets ytre grenser, som vil være den fremste kanten til utvidelse. Forskere har foreslått mer enn ett scenario for universets fremtid. Det kan fortsette å utvide seg for alltid, men til slutt går tom for varme og etterlater alt kaldt og dødt - Big Freeze. Alternativt kan universet i stedet kollapse tilbake på seg selv og ende i en Big Crunch
Mer enn ett univers
I den siste delen av det tjuende århundre begynte astronomer å studere sorte hull, som var forutsagt av Einsteins Theory of General Relativity. Dette er også singulariteter, og de oppstår når massive stjerner imploderer på seg selv. Forskere tror nå at sorte hull er vanlige, og at en eksisterer i sentrum av hver galakse, inkludert vår. En måte å se på Big Bang er som et ultra-supermassivt svart hull, noe som betyr at det kanskje ikke er unikt. Det er mulig at det er andre som det - og dermed andre "multiverker." Mange elementære fysikere (forskere som studerer subatomære partikler og til og med rom i seg selv) mener at dette er tilfelle.