Innhold
Pinnsvin er pattedyr medlemmer av familien Erinaceidae. De er blant de mest primitive pattedyrene som fremdeles lever, og viser liten endring de siste 15 millioner årene. Gjennom studiet av fossiler har forskere oppdaget noen primitive forfedre til pinnsvinet, inkludert Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus og Deinogalerix. Den kjemiske analysen og den anatomiske sammenligningen av fossile bein har bidratt til å knytte disse primitive dyrene til moderne pinnsvin, men noen av deres vaner og funksjoner er fremdeles et mysterium for vitenskapen.
Litolestes og Leipsanolestes
Litolestes er den eldste kjente stamfar til dagens pinnsvin. Den levde i løpet av Paleocene-perioden, fra 65,5 til 56 millioner år siden. Leipsanolestes er en annen slekt fra samme periode, som hovedsakelig fôres av insekter. Begge slekten inkluderte dyr med lignende størrelser som levende pinnsvin. Fossiler av disse primitive pattedyrene ble funnet i Montana og Wyoming.
Oncocherus
Fossiler av dyr av slekten Oncocherus er fra Late Paleocene i det vestlige Canada, for omtrent 55,8 til 58,7 millioner år siden. Oncorechus deler noen kjennetegn med andre primitive familiemedlemmer Erinaceidae: forstørrede øvre og nedre premolars. Slekten har imidlertid større premolarer, sammenlignet med Litolestes-fossiler. Oncocherus var endemisk til dagens Nord-Amerika.
Cedrocherus
I tillegg til Litolestes og Leipsanolestes, danner dyr slekten Cedrocherus også Nord-Amerika i Paleocene-perioden, men hadde sannsynligvis hatt mindre tenner. Forskere har funnet to forskjellige arter: Cedrocherus ryani og Cedrocherus aceratus. Samlingen av fossiler som representerer disse artene er svært begrenset, bare nok til å skille slekten fra Litolestes og Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, fra den antikke gresk for "forferdelig pinnsvin," var et endemisk dyr som levde i det moderne Italia under sent miocen, for 11,6 til 5,3 millioner år siden. I motsetning til levende pinnsvin, hadde deinogalerix hår i stedet for ryggrader som dekket kroppen. Deinogalerix var 1 1/2 til 2 fot lang, hadde lang hale og tryne. Som andre primitive Erinaceidae-medlemmer matet den av insekter.