Innhold
Observasjoner fra Kepler-romfartøyet antyder at det er 50 milliarder planeter i Melkeveien. Å forstå planeter som går i bane rundt andre stjernesystemer kan forbedres ved å studere verdener nærmere hjemmet. Planeter i solsystemet har en rekke egenskaper som kan måles, en av de viktigste er albedo, eller mengden lys som reflekteres fra en planetoverflate. Denne målingen er med på å bestemme materialene som utgjør planetene. Albedo-skalaen varierer teoretisk fra 0 prosent, noe som betyr at ikke lys reflekteres fra planeten, til 100 prosent, når planetenes overflate reflekterer alt lys som faller på den.
Jord
Materialet på overflaten og i atmosfæren bestemmer en planeter albedo. Jordoverflaten består av 71 prosent hav og 29 prosent land. Flytende vann absorberer det meste av sollyset som faller på det og reflekterer veldig lite. Albedo av vann, fra lys høyt på himmelen (normal forekomst), er lav - omtrent 10 prosent. Albedoen i de fleste landområder, for eksempel jord eller sand, er også relativt lav og varierer mellom 15 prosent og 45 prosent. Unntaket er snø, som hyppigst finnes ved polene på jorden. Snø reflekterer mesteparten av lyset som slår mot det, noe som fører til en høy albedo på omtrent 90 prosent. Atmosfæriske skyer spiller også en viktig rolle i jordens albedo. De fleste skyer er laget av vannis og har en høy albedo. Den planetariske albedo av jorden, som er avledet av den kombinerte effekten av de enkelte elementene, utgjør omtrent 30 prosent.
Mercury
Kvikksølv, den nærmeste planeten til solen, er hovedsakelig sammensatt av mørk porøs bergflate, som reflekterer veldig lite lys. Atmosfæren består av 95 prosent karbondioksid, 2,7 prosent nitrogen og andre sporingsgasser. Karbondioksid er optisk gjennomsiktig og bidrar dermed ikke til planetene albedo. Det planetariske albedoet av Merkur er 6 prosent.
Venus
Planeten Venusoverflaten er dekket av svaberg, vulkaner og lavasjøer. Overflaten til Venus er imidlertid fullstendig tilslørt av den tette atmosfæriske skyen som tepper planeten. De atmosfæriske skyene består hovedsakelig av svovelsyre, som reflekterer det store flertallet av sollys som er innfallende på dem. Dette gjør Venus til planeten med den høyeste albedoen i solsystemet, med en verdi av 75 prosent.
Saturn
Saturn kan bli funnet i en avstand på 1,4 milliarder kilometer fra solen. Planeten har ingen solid overflate, så albedoen er fullstendig preget av gassene i atmosfæren, som består av hydrogen, helium og andre sporingsgasser. Disse gassene kombineres for å danne skyer laget av vanndamp, ammoniakk og ammoniumhydrosulfidskyer. Disse skyene reflekterer en betydelig mengde innfallende lys, noe som fører til en planetarisk albedo på 47 prosent.
Mars
Overflaten til Mars, den fjerde planeten fra solen, består hovedsakelig av en rød jord hvis sammensetning fremdeles blir undersøkt av NASA Opportunity rover. Jorda som er analysert hittil inkluderer glasspartikler og vanlige vulkaniske mineraler. Fordi atmosfæren til Mars er veldig tynn, domineres albedoen, på 29 prosent, av den relativt mørke overflaten.
Jupiter, Uranus og Neptune
Jupiter, den største planeten i solsystemet, har en lignende atmosfærisk sammensetning som Saturn, bestående av hydrogen og helium. Jupiters albedo er 52 prosent. Uranus, den nest lengste planeten fra solen, har en sammensetning hovedsakelig av hydrogen, helium og metan, noe som fører til en albedo på 51 prosent. Neptun er den ytterste planeten og består også hovedsakelig av hydrogen og helium. Albedoen til Neptune er 41 prosent.