Innhold
Med sine enorme tenner er den ikoniske smilodon, også feilaktig kalt en sabel-tannet tiger, kanskje den mest kjente av flere arter av sabeltandede katter og kattlignende dyr. Smilodons levde for mellom 1,8 millioner og 10.000 år siden. De hadde mange tilpasninger for livet i løpet av istiden, hvorav mange ikke finnes på moderne katter.
Generell informasjon
Paleontologer har oppdaget smilodon-fossiler i mange deler av Nord-Amerika og Europa. De er den nest vanligste fossilen som er utvunnet fra La Brea-tjæreputene. Selv om det noen ganger ble kalt sabeltandtiger, var smilodons ikke relatert til tigre, som tilhører en annen underfamilie. Forskere mener smilodons var omtrent en fot kortere enn moderne løver, men veide nesten dobbelt så mye. I motsetning til moderne katter som geparder og løver som har lange haler som balanserer dem når de jager byttedyr, hadde smilodons bob haler, noe som antydet at de bakholdt byttet sitt i stedet for å jage det.
Tenner
Smilodons knivformede hjørnetenner var omtrent 7 tommer lange. Siden arten ble først oppdaget i 1880-årene, har forskere diskutert hvordan smilodons brukte disse tennene.En mulig bruk var som våpen siden disse tennene har et ovalt tverrsnitt som ligner et knivblad i stedet for et rundt tverrsnitt som tennene til en moderne katt. Smilodon-tenner var bra for å skive kjøtt, men også ekstremt skjøre. En annen mulighet er at disse tennene ble brukt til sosial visning som horn eller gevir.
Drapsatferd
I 2007 demonstrerte forskere fra University of New South Wales og University of Newcastle at smilodonsbittet bare var en tredel så kraftig som et moderne løvebitt. Imidlertid viste forskere ved University of California i Los Angeles at smilodon hadde godt muskuløse, sterke forben. De tror smilodons slo på byttet sitt og holdt det nede med sine kraftige forspenner mens de leverte et drepende bitt med sine sylskarpe tenner. Smilodons jaktet sannsynligvis storvilt som bison og kameler og ble sannsynligvis utdødd da mange av byttedyrene deres døde ut i løpet av den siste istiden.
Sosial oppførsel
Moderne katter, inkludert tigre og huskatter, er ensomme jegere. Bevis tyder imidlertid på at smilodon var et sosialt dyr. For eksempel viser fossiler som er utvunnet fra tjæregravene fra La Brea bevis på leddgikt og alvorlige brudd. Disse plagene ville ha vært forkrøplende, og ensomme jegere ville ikke ha bodd lenge hos dem. Men mange av disse knoklene viser også bevis for legning og gjenvekst, noe som tyder på at dyrene levde i relativt lang tid etter å ha blitt skadet. Det er sannsynlig at smilodons hjalp skadde dyr eller i det minste tillot dem å spise. Imidlertid var ikke deres sosiale liv nødvendigvis fredelige. Noen fossiler har sabeltannede hull i dem, noe som tyder på at smilodons, som moderne løver, noen ganger kjempet hverandre om mat eller kamerater.