Hvilke tilpasninger har ulver?

Innhold

• Et dobbelt lag med pels: Hvordan ulver overlever krevende klima
• Ulve Adaptations for Hunting: The Cooperative Approach
• The Rich World of Wolf Communication
• Raising Wolf Pups: En gruppesak for å øke suksessen

Et for det meste ufortjent rykte som farlig for mennesker og en og annen, noe overhypert smak for husdyr, har gjort den grå ulven til en av de mest fryktede og hatede skapningene på planeten. Forfølgelse av mennesker har redusert sin nordamerikanske og eurasiske rekkevidde kraftig, men den er fortsatt et av de mest bredt distribuerte pattedyrene på jorden. Fysiske og atferdsmessige tilpasninger hjelper til med å forklare suksessen i et imponerende utvalg av miljøer: fra arktisk tundra og taiga til subtropisk skog og ørken.

Et dobbelt lag med pels: Hvordan ulver overlever krevende klima

••• Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Grå ulver sport tette strøk - tykkere om vinteren, lettere om sommeren - sammensatt av to lag med pels: en ulllignende underfrakk for isolering og lengre, grovere ytre beskyttelseshår som kaster vann. Ulver bor noen av de kaldeste områdene på jorden, inkludert det indre av Sibir og arktisk tundra; slike nordlige bestander har tykkere, lengre pels enn sine sørlige kolleger, og om vinteren vokser isolerende hår mellom labbene. En ulv krympet mot kalde gevinster ga varme ved å pakke den buskete halen rundt ansiktet. Foruten termoregulering, serverer ulvepels en sosial funksjon: Lengre beskyttelseshår i kontrastfarge langs naken danner en manke som bust i aggresjon. Til tross for navnet, kommer grå ulver i en rekke farger, mer enn de fleste pattedyr: Mens mange er blandinger av grått og brunt, spenner de fra ren hvit til helt svart.

Ulve Adaptations for Hunting: The Cooperative Approach

••• Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Grå ulv veier kanskje så mye som 175 pund, noe som gjør dem til det største medlemmet av hundefamilien. Deres størrelse alene gjør dem til en imponerende rovdyr, men de forbedrer deres rovdyrsuksess kraftig ved å jakte i pakker bundet av en sammensatt sosial struktur. Kooperativ jakt hjelper dem med å bedre få ned byttedyr som elg, bison og muskoxen mange ganger på størrelse med en individuell ulv. Store poter, lange ben og et atletisk bygg gjør at ulv kan dekke store avstander effektivt; pakker jakter innenfor et angitt territorium som kan være 1000 kvadrat miles i området. Ulver henger på byttedyr med synet 20 ganger skarpere enn et menneskes og en luktesans 100 ganger sterkere, og løper den ned med stor utholdenhet og imponerende hastighet - så raskt som 40 mil i timen. En ulv demper byttedyr med bare de skarpe, velutviklede fortennene og hjørnetennene og dens sterke kjever, som griper med så mye som 1500 kilo trykk per kvadrat tomme.

The Rich World of Wolf Communication

••• NA / AbleStock.com / Getty Images

Ulver er blant de mest sosiale av rovdyr, så det er ikke overraskende at de har utviklet så forskjellige kommunikasjonsformer. Den mest dramatiske formen for ulv-til-ulv-kommunikasjon, hyling, tjener til å lokalisere adskilte pakkeledere og annonsere en pakkes territorium, ettersom ulv-hyl kan høres i flere mil. Ulver "woof" og bjeffe, begge lydene som ofte brukes i advarsel når andre dyr nærmer seg et hulsted. Knurrende, knarrende og sutrende markerer aggressive konflikter mellom ulv, som når et høyere rangert pakke medlem tvinger sin posisjon over en lavere rangert - viktig for å opprettholde orden i en pakke - eller når rivaliserende pakker kolliderer. Kroppsspråk spiller også en stor rolle i ulvekommunikasjon: en aggressiv ulv hever hacklene og halen, slår ørene fremover og går stivbeint, mens en underdanig vil flate ørene, tette halen mellom bena og ofte rulle over å vise magen.

Raising Wolf Pups: En gruppesak for å øke suksessen

••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images

De fleste ulvepakker inkluderer mellom fire og 15 ulver, inkludert alfahann og hunn, som har en tendens til å parre seg for livet og vanligvis fungerer som det eneste paret i pakken å avle. Alle pakkemedlemmer er imidlertid med på å heve valpene: De kan ta sving med å passe på hulstedet mens resten av flokken er på jakt, og tar med mat tilbake til valpene etter at de er blitt avvent fra morsmelken. De atferdsmessige tilpasningene av felles omsorg og forsvar forbedrer overlevelses oddsen for et kull av valper og bidrar til å forsterke båndene i flokken.