Innhold
Oppfinnelsen av rekombinant DNA (rDNA) -teknologi på begynnelsen av 1970-tallet ga opphav til bioteknologibransjen. Forskere utviklet nye teknikker for å isolere biter av DNA fra et organisme genom, spleise dem med andre biter av DNA og sette inn det genetiske hybridmaterialet i en annen organisme som en bakterie.I dag bruker bioteknologiselskaper rutinemessig disse teknikkene for å produsere proteiner, som gir mange fordeler.
Behandling av sykdommer
En rekke sykdommer behandles ved bruk av rDNA-proteiner avledet fra mennesker eller andre dyr. Insulin, for eksempel, brukes til å behandle diabetes. Før utviklingen av rDNA-teknologi måtte disse proteinene produseres ved å isolere dem fra menneske- eller dyrevev, en kostbar og vanskelig prosess. I dag kan imidlertid disse stoffene produseres i bakterier ved å bruke rDNA-teknologi, noe som gjør dem rimeligere og lett tilgjengelige. Menneskelig veksthormon og insulin er to av mange proteiner som produseres på denne måten.
Utvikling av vaksiner
Før rDNA-teknologi brukte hepatitt B-vaksiner svekkede eller drepte hepatittvirus for å stimulere en respons fra det menneskelige immunforsvaret. Nyere vaksiner bruker hepatitt B-proteiner produsert med rDNA-teknologi. Som et resultat inneholder vaksiner nå bare en liten mengde protein fra viruset i stedet for et virus i seg selv. Proteinet er fullstendig ikke-infeksiøst, og i motsetning til viruset utgjør det ingen risiko for å forårsake en infeksjon.
I dag jobber noen forskere med lignende rDNA-teknikker for å utvikle vaksiner mot andre sykdommer som influensa. Influensavaksiner har tradisjonelt blitt produsert i kyllingegg, så mennesker med eggallergier kan ikke ta dem. Vaksiner produsert med rDNA-metoder har ikke disse begrensningene.
Undersøkelser
Forskere trenger ofte å lage og rense store mengder protein for å studere det og lære om dets funksjon. Å rense store mengder protein fra animalsk vev kan være vanskelig, spesielt hvis proteinet bare er til stede i lave konsentrasjoner. Ved å bruke rDNA-teknologi kan forskere imidlertid overføre genet som produserer proteinet til bakterier. Proteinet kan produseres og isoleres med mindre tid og krefter enn med tradisjonelle metoder.
Forbedring av avlinger
Noen avlingsplanter er blitt genetisk modifisert slik at de produserer og inneholder proteiner som normalt bare finnes i bakterier. Disse proteiner gjør avlingsplanter mer motstandsdyktige mot visse skadedyr eller tolerante for bestemte typer ugressmidler.
Teknikker som brukes til å gjøre disse endringene involverer rDNA-teknologi. Talsmenn for avlingens bioteknologi mener disse forbedrede avlingene fører til bedre produktivitet og mer effektivt jordbruk. Kritikere mener at bioteknologi avlinger medfører risiko for miljøet og menneskers helse. De hevder fordelene er overvurdert og oppveies av risikoen.